La Billos

A ritmo de merengue, veía luz, por vez primera, el hijo del abogado José María Frómeta y doña Olimpia Pereira de Frómeta, quien popularmente sería conocido bajo el seudónimo de Billo. La música se constituyó en elemento fundamental en su vida, desde su etapa como escolar, cuando recibe sus primeras lecciones de teoría y solfeo, armonía, composición, saxofón y clarinete.El joven concluye lasecundaria e inicia estudios de medicina influenciado por su padre. Mientras tanto, para apoyar su sustento, imparte clases de guitarra a domicilio y eventualmente hace arreglos a las agrupaciones que lo requerían.
Más adelante, Billo se une a su hermano Fernando y a unos amigos para fundar una orquesta de baile, a la que llaman Santo Domingo Jazz Band. En plena dictadura dominicana, surge una ofertadesde Caracas para amenizar las fiestas de año nuevo. Es así como la agrupación debutó en la capital venezolana, ahora bajo el nombre de Billo and his Happy Boys. Ese primer contacto de Billo con su eterna novia, Caracas, fue amor a primera vista. Tan prendado quedó el maestro que nunca desperdició tiempo para dedicarle los más hermosos versos.
Al término del contrato, la mayoría de los músicosregresó a su patria, no así Billo, quien decidió quedarse en Venezuela con otros compañeros, entre ellos su hermano “Nando”, el pianista Frank Simón Damirón, y los cantantes ‘Ñiñi’ Vásquez y José “El Negrito” Chapuseaux. Un año después, ya eran bastante conocidos e incluso, grabaron su primer elepé con el nombre de Billo’s Happy Boys, con Frómeta como director.


Al éxito tempranero siguió unaescisión que partió el grupo en dos, liderado el otro por los artistas mencionados y quienes, tras viajar a Panamá, integraron la famosa agrupación de Damirón y Chapuseaux. Billo, cuya intuición para seleccionar temas y músicos era notable, los reemplazó con nuevos integrantes, entre ellos los cantantes Rafa Galindo y Víctor Pérez. En agosto de 1940 adoptó el nombre de Billo’s Caracas Boys, orquesta quese haría internacionalmente conocida, y debuta en el "Roof Garden", un prestigioso y elegante sitio caraqueño.

Al terminar su contrato con el Roof Garden fueron llamados para la inauguración de "Sans Souci" un salón de baile cuyos dueños eran Roberto Levy y Luis Plácido Pisarello. Además de los eventos festivos en los que participaba, la orquesta revolucionó la radio con su programa "A gozarmuchachos" a través de la estación Radio Caracas Radio (1945 - 1957). Otros programas radiales que tuvieron a la Billo's Caracas Boys como atracción principal fueron: Variedades ESSO, Refresco Musical Coca Cola, Fiesta Fabulosa, Hora íntima con Billo Frómeta, Dancing Sociedad, Aplauso al Mérito, La Canción Palmolive, A Gozar Fortuna y Gran Reserva Musical.

Para los años 50 la Billo's competía con losgrandes de la música tropical como Luis Alfonso Larrain, Pedro J. Belisario, Aldemaro Romero, Chucho Sanoja, Rafael Minaya, la Orquesta Aragón, la Sonora Matancera, Dámaso Pérez Prado, Pacho Galán y Lucho Bermúdez, entre otros.

Para finales de esa década la Billo’s, con el cantante cubano Dagoberto Alemán, mejor conocido como Manolo Monterrey, era la orquesta de moda en Venezuela y el Caribe, loque molestó a algunos músicos venezolanos. Una serie de acusaciones (por injusticia laboral, incompetencia profesional e incluso por bigamia y como simpatizante del ex-dictador Pérez Jiménez), hicieron que Billo fuera encarcelado y vetado por el sindicato de músicos, prohibiéndole trabajar en Venezuela. En 1958, el músico disolvió su orquesta y al salir libre se marchó a Cuba, donde dirigió ygrabó con distintos artistas, entre quienes se recuerda a Víctor Piñero, Carlos Díaz, Alberto Beltrán, Pío Leyva y el brasileño Miltinho Dos Santos.
Tras desestimarse las acusaciones (en realidad fue su condición de extranjero la verdadera razón), Billo regresó a Caracas y empezó a reagrupar la orquesta. El 14 de julio de 1960, empezó su tercera etapa, lo que Billo llamaba jocosamente la tercera...