La Biologia En El Siglo Xxi

La Biología del Siglo XXI: ¿Sólo Biología?
Vicente Pleitez
Instituto de Física Teórica-UNESP
Rua Pamplona 145
01405-900, São Paulo, SP
Brasil

La biología molecular ha tenido en los último anos Podemos por tanto preguntarnos si esa nueva ``revolución'' científica tendrá algún impacto en países.
Parece obvio que si, dado que casi todas las tecnologías derivadas de nuevos conocimientoscientíficos acaban por llegar, más tarde o más temprano, a nuestro país. Creo entonces que la pregunta mas importante es: ¿Podremos participar de esta revolución? O seremos como en el caso de las revoluciones científicas anteriores: completamente pasivos, comprando el producto de las aplicaciones tecnológicas con lo que ganamos exportando café y otros productos agrícolas o, últimamente, con el dineroque envían los salvadoreños que residen en el exterior.
Siempre será necesario comprar tecnología y Estados Unidos de América es quizás el país que más compra tecnología (directa o indirectamente a través de las patentes hechas en ese país por investigadores e inventores de todo el mundo) pero son también el que más la produce. Es decir, si se tiene tecnología para vender se puede recuperarparte de los recursos utilizados en su compra, o aun tener ganancias como es el caso de los países ricos.
En este artículo analizaremos brevemente las características que tendrá la biología del siglo XXI. Argumentamos que aunque la biología se convirtió en una ciencia cara, en la próxima etapa podrá volverse a la ciencia en pequeña escala como era en la primera mitad del siglo XX. Por completeza enel Apéndice hacemos un breve resumen de como se llegó a esta nueva e impresionante situación a partir de los trabajos del físico-botánico Gregor Mendel (1843-1884).
La nueva biología
El descubrimiento de la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN) y del código genético puede compararse sin duda alguna, como revolución del conocimiento humano, con la revolución en las leyes de la físicaproducida por la mecánica cuántica en las primeras 3 décadas del siglo XX. Que la vida pudiera tener un código fue propuesto en 1954 por el físico George Gamow (1904-1968) (el mismo que propuso el hoy llamado modelo cosmológico estándar o más comúnmente de Big Bang.
Siguiendo con las comparaciones, la reciente finalización del Proyecto Genoma Humano (PGH), es decir el secuenciamiento de los cerca de100 mil genes que constituyen dicho genoma, puede compararse con la comprensión y control de la energía nuclear. (Como en el caso de esta última, surgen nuevos desafíos académicos, técnicos y éticos pero no los trataremos aquí.) De esta manera no es extraño que se diga con frecuencia que, así como la física fue la ciencia por excelencia del siglo XX, la biología lo será del siglo XXI. Sinembargo, al ocupar esta posición, la biología es a su vez afectada: se convirtió en una ciencia quantitativa, el elemento clave es la información que se encuentra en los corosomas. Ya no es la biología cualitativa, y poco precisa. Podemos decir que se ha matematizado.
Se percibe fácilmente que los avanzos realizados por la genómica no serían posibles sin los computadores y los secuenciadores automáticoscon tubos capilares. Sin su ayuda el PGH nunca hubiera sido finalizado en un período de tiempo razonable. El hecho que lo consiguiera le ha permitido concentrar su impacto como un conocimiento nuevo. Según el inmunologista Leroy Hood de la Universidad de Seattle, dos de los principales descubrimientos del PGH fueron la invención de los secuenciadores automáticos y la de los ``chips de ADN'' queson pequeños fragmentos de ADN y que permiten mirar la información contenida en una célula normal o cancerigena [1].
El biólogo Craig Venter, de Celera Genomics, montó el segundo mayor conglomerado de computadores del mundo solamente superado por el del Departamento de Estado de los Estados Unidos para la realización de simulaciones de explosiones nucleares [1]. En la Universidad de Seattle se...