La Biotecnologia No Alimentaria

¿QUÉ ES LA BIOTECNOLOGÍA?
Podemos entender por biotecnología la serie de procesos industriales que implican el uso de organismos vivos, bien sean plantas, animales o microorganismos. Así, se puedenlograr desde combustibles a medicinas, pasando por plásticos, alimentos, vacunas, recursos minerales, etc. Existen microorganismos para todo: los hay que son capaces de vivir en agua hirviendo, y losque habitan hielo, pasando por los que existen en el interior de la corteza terrestre. Pero pese a todo, no siempre es fácil encontrar el organismo o célula adecuados para producir un determinadoproducto. No hay problema: se crean. Para ello la biotecnología cuenta con una poderosísima herramienta, la ingeniería genética.

Biotecnología y Genética:
Hasta hace muy poco, el único acceso a losgenes era mediante el cambio ambiental. Hoy en día, esos genes pueden ser manipulados directamente. Ello hace que el cambio genético sea fácil, inmediato y comprensible. La tecnología que permite lamanipulación genética directa también hace posible la inspección de la actividad genética. Pero al mismo tiempo hace que el cambio sea arbitrario, ya que se puede inducir artificialmente el desarrollo degenes.
Ingeniería genética: Las técnicas para la manipulación del material genético en el tubo de ensayo empezaron a desarrollarse a principios de los años 1970. Fueron los primeros en utilizarplásmidos bacterianos para su manipulación «in vitro». Estas pequeñas moléculas circulares de DNA se encuentran en bacterias que confieren resistencia frente a los dos antibióticos para los que eranresistentes las bacterias portadoras de los plásmidos originales. Esto, a su vez, permitía aislar de nuevo el plásmido generado para su caracterización y/o posterior manipulación. Así mismo, la IngenieríaGenética ha permitido crear genes nuevos que codifican para proteínas con propiedades que nunca se habrían podido conseguir por los métodos de la genética clásica.

Los avances conseguidos en la...