La Boca

Sobre la boca y los dientes
La sonrisa es la expresión facial que más atrae a las personas. Con la ayuda de los dientes, que brindan el sostén estructural a los músculos faciales, la boca también participa en la conducta de fruncir el ceño y en muchas otras expresiones faciales.
La boca también desempeña una función clave en el aparato digestivo, y hace mucho más que iniciar la digestión. Laboca -especialmente los dientes, los labios y la lengua- es fundamental para hablar. La lengua, que nos permite saborear los alimentos, también nos ayuda a formar palabras cuando hablamos. Los labios, que cubren el exterior de la boca, nos ayudan tanto a contener los alimentos mientras masticamos como a pronunciar las palabras al hablar.

Junto con los labios y la lengua, los dientes ayudan aformar las palabras controlando el flujo de aire que sale de la boca. La lengua fricciona o golpea los dientes al pronunciar determinados sonidos.
Los dientes, las sustancias más duras de todo el cuerpo, también son necesarios para la masticación, el proceso por el cual desgarramos, cortamos y molemos los alimentos preparándolos para la deglución. La masticación permite que las enzimas ylubricantes segregados en la boca faciliten la digestión.
He aquí de qué manera cada aspecto de la boca y de los dientes desempeña un papel importante en nuestra vida cotidiana.
Anatomía básica de la boca y de los dientes
El interior de la boca, o la entrada al aparato digestivo, está cubierto de mucosas. El techo de la boca, cubierto por una membrana, se denomina paladar. La parte anterior consiste enuna porción ósea denominada paladar duro y la parte posterior carnosa se conoce como paladar blando. El paladar duro separa a la boca de los conductos nasales que están por encima. El paladar blando forma una especie de cortina entre la boca y la garganta, o faringe, ubicada en la parte posterior de la boca. El paladar blando contiene la úvula, o colgajo de carne en la parte posterior de laboca. Las amígdalas están ubicadas a ambos lados de la úvula y parecen pilares gemelos que sostienen la abertura de la faringe.
Un haz de músculos se extiende desde la base de boca para formar la lengua. La superficie superior de la lengua está cubierta de diminutos bultitos denominados papilas. Estas contienen pequeños poros que nos permiten detectar sabores. Hay cuatro tipos de papilas gustativasen la lengua: las que pueden detectar los sabores dulces, salados, agrios y amargos. Tres pares de glándulas salivales secretan saliva, que contiene una enzima digestiva denominada amilasa que inicia la descomposición de los hidratos de carbono incluso antes que los alimentos entren en el estómago.
Los labios están cubiertos de piel por la parte exterior y de mucosas resbaladizas en el interiorde la boca. El principal músculo del labio, denominado orbicular, permite mover libremente los labios. La coloración rojiza de los labios proviene de los vasos sanguíneos subyacentes. La porción interna de ambos labios está conectada con las encías.
Existen varios tipos de dientes. Los incisivos son los dientes de forma cuadrada y borde afilado de la parte anterior de la boca. Hay cuatro en elmaxilar inferior y cuatro en el superior. A cada lado de los incisivos se encuentran los afilados caninos. Los caninos superiores a veces se denominan colmillos. Detrás de los caninos se encuentran los premolares, o dientes bicúspides. Hay dos grupos, o cuatro premolares, en cada maxilar.
Los molares, situados detrás de los premolares, tienen puntas y surcos. Hay doce molares, tres en cadamaxilar, denominados primeros, segundos y terceros molares. Los terceros molares son las "muelas del juicio", que algunas personas consideran que evolucionaron hace miles de años, cuando la dieta humana consistía, fundamentalmente, en alimentos crudos que requerían mayor fuerza masticatoria. Pero, como pueden desplazar o bloquear la salida de otros dientes y/o provocar problemas como el dolor y las...