La célula

La célula y sus funciones

¿Qué es una célula?
La célula es la unidad más pequeña del ser vivo que posee vida propia, o sea, es capaz de nutrirse, relacionarse y reproducirse.
La palabra célula significa “celdilla”. Éste es el nombre con que Robert Hooke (siglo XVIII) designó unos espacios similares a las celdas de los panales de las abejas que había observado a través del microscopio ópticoen una lámina de corcho.
La rama de la biología que se ocupa del estudio de las células se denomina citología.
A veces una sola célula constituye un individuo de vida independiente, pero a menudo se agrupan y organizan constituyendo un ser pluricelular. Por ejemplo, en el mundo de las algas, las cianofitas son unicelulares y no se pueden ver a simple vista; otras, en cambio, están formadas porla unión de muchas células y las vemos con frecuencia en la playa, como es el caso de las algas pardas. Existen dos grandes grupos de células: las procariotas, sin núcleo, y las eucariotas, que sí lo poseen.

EL ASPECTO DE LA CÉLULA
Las células son por lo general muy pequeñas, y por ello no pudieron descubrirse hasta que se inventó el microscopio óptico. La unidad de longitud empleada paramedir células es la micra (). Una micra equivale a 0.001 mm.
El tamaño de las células varía desde 1 micra —como el de cierto tipo de bacterias, los estafilococos— hasta 4 cm, por ejemplo las células que forman los músculos (o fibras musculares).
En cuanto a la forma, en los organismos unicelulares tienden a ser esféricas, mientras que en los pluricelulares, debido al contacto que existe entrelas células y a su especialización en tejidos, adoptan morfologías muy diversas. Así, pueden tener forma de bastón (en la retina del ojo), ser alargadas (las fibras musculares), prismáticas (en la capa más externa de la piel), poliédricas (en los vegetales), etcétera.
Existen también células sin forma fija, que se deforman para trasladarse; es el caso de las amebas, o de los glóbulos blancos dela sangre de los mamíferos.

LA MEMBRANA CELULAR
La membrana plasmática es una película muy delgada que separa la célula del medio externo.
En su composición cabe destacar la presencia de unos lípidos ricos en fosfatos que se disponen constituyendo una doble capa.
Estos fosfolípidos tienen dos regiones básicas: una hidrófoba (que huye del agua) y otra hidrófila (que puede estar en contactocon el agua); este carácter lo proporcionan los grupos fosfato. Para formar la doble capa, se disponen de tal forma que las colas hidrófobas se sitúan en el interior, las de una capa en contacto con las de la otra, y las regiones hidrófilas en el exterior, rodeando la bicapa. Sobre esta bicapa lipídica o en su interior aparecen unas de proteínas que se denominan periféricas e integrales,respectivamente. Esta estructura fue propuesta por primera vez por Danielli y Dawson mucho antes de que se descubriera el microscopio electrónico, y modificada más tarde por Singer, que describió la membrana plasmática como una estructura fluida: las proteínas pueden desplazarse en la bicapa y transportar sustancias a su través.
Otra característica también descubierta posteriormente es la presencia deporos o canales que comunican el interior con el exterior de la célula.
Éstos están constituidos por proteínas, una o más, que se disponen formando un conducto a través del cual sólo pueden pasar una o pocas sustancias; son por lo tanto canales selectivos.
Otras proteínas de la membrana tienen función de receptores, que al ponerse en contacto con ciertas moléculas extracelulares emiten unaseñal al interior, o son enzimas, que catalizan ciertas reacciones químicas que se dan en esta zona, etc.
La composición, en proteínas y lípidos, de la membrana interna y externa es diferente.
A través de la membrana plasmática se produce la entrada de sustancias que la célula precisa para nutrirse y la salida de las que ya no son útiles.

¿Cómo pasan los materiales a través de esta membrana?...