La célula

Una *célula* (del latín
 "cellula", diminutivo de "cella", ‘hueco’)[1]
es la unidad morfológica
 y funcional
 de todo ser vivo
. De hecho, la célula es el elemento de menor tamaño que puedeconsiderarse vivo.[2]
 De este modo, puedeclasificarse
 a los organismos vivos según el número de células que posean: si sólo tienen una, se les denominaunicelulares
 (como pueden ser los protozoos o lasbacterias
, organismos microscópicos); si poseen más, se les llama pluricelulares
. En estos últimos el número de células es variable: de unos pocos cientos, como en algunosnematodos
, acientos de billones
 (1014), como en el caso del ser humano
. Las células suelen poseer un tamaño de 10 µm
 y una masa de 1 ng
, si bien existen células mucho mayores.
La teoría celular
, propuestaen 1838
 para los vegetales y en1839
 para los animales,[3]
 por Matthias Jakob Schleiden
 yTheodor Schwann
, postula que todos los organismos están compuestos por células, y que todas lascélulas derivan de otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y de la interacción entre células adyacentes; además, la tenencia de lainformación genética, base de la herencia
, en su ADN
permite la transmisión de aquella de generación en generación.[4]

La aparición del primer organismo vivo
 sobre la Tierra
suele asociarse al nacimiento de laprimera célula. Si bien existen muchas hipótesis que especulan cómo ocurrió, usualmente se describe que el proceso se inició gracias a la transformación de moléculas inorgánicas en orgánicas bajounas condiciones ambientales adecuadas; tras esto, dichasbiomoléculas
 se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autorreplicarse. Existen posibles evidenciasfósiles
 de estructurascelulares en rocas datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de años (giga-años o Ga.).[5]
 [6]
[nota 1]
 Se han encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en...