La Cúcuta del 44

Historia contemporánea
LA CUCUTA DEL 44
A mediados de los años cuarenta Cúcuta era un pueblo grande, me refiero a sus dimensiones demográficas y económicas. Tenía unas grandes compañías que le servían de sustento a la población que evitaba mostrar el desempleo ocasionado por la guerra que se libraba en Europa y en el oriente, particularmente en el Pacífico Sur. La explotación petrolera que sedesarrollaba en el Catatumbo, por parte de las empresas norteamericanas, le daba vitalidad a la economía local al igual que la compañía del Ferrocarril de Cúcuta, en ese entonces una de las grandes empresas del país en cuanto a la generación de empleo y de ingresos. Aquí hago un paréntesis para señalar que esta empresa no fue la primera ni la segunda en el campo ferroviario sino la tercera en elpaís. Se tiene la creencia errada, casi generalizada de este hecho, por eso me permitiré aclarar, con fechas, el acontecimiento. El ferrocarril de Panamá, cuando Panamá era un departamento de la actual Colombia, empezó a construirse en el año 1850 y se dio al servicio en 1855. Era una línea de doble vía y había costado 8 millones de dólares. Los 77 kilómetros de extensión fueron proclamados como la‘maravilla de la época’, pues era el medio que unía el Atlántico con el Pacífico antes de la existencia del canal. El ferrocarril de Antioquia, la segunda ferrovía, se contrató en 1874 para que uniera a Puerto Berrío, ubicado a orillas del Magdalena con Medellín. De ese trayecto se alcanzó a construir 37 kilómetros, hasta la estación Las Pavas en los diez años siguientes. La Compañía delFerrocarril de Cúcuta, entró en funcionamiento el 30 de junio de 1888, trece años después del terremoto que asoló la ciudad. El año siguiente, 1889, el 20 de julio, se dio al servicio la que sería la cuarta línea férrea que fue el ferrocarril de Cundinamarca, en un primer trayecto de 40 kilómetros, que uniría la capital de la república con Facatativá.
Mientras tanto, varios acontecimientos se sucedíanen la tranquila población. El señor alcalde don Agustín Guarín, había establecido contactos con la Colombian Petroleum Company, es decir la empresa colombiana de petróleos, que no era Ecopetrol, sino la compañía gringa que explotaba el petróleo al norte de la ciudad, para lograr a través de la Sociedad de Mejoras Públicas, que se ‘petrolizaran’ las calles céntricas de la población, empezando por lacalle diez que era la arteria principal de entrada, para aquellos visitantes provenientes de Venezuela. De la misma manera, se inició una nueva arborización que se haría a todo lo largo de la avenida séptima hasta la Estación Cúcuta donde tenía su base el ferrocarril, en su línea norte. Sin embargo, parece que no se pusieron de acuerdo, el alcalde con el gerente de la Colpet, en ese momento elseñor Isackson, pues éste consideraba que debía mejorarse el estado de la vía que correspondía a la entrada sur, especialmente importante y que dicha compañía se comprometía a suministrar el material para ‘petrolizar’ las calles empezando desde Puente Barco hasta el Parque Santander.
De otro lado, los propietarios de las casas del recién terminado barrio Popular, presionaban al alcalde para queagilizara las gestiones tendientes a la instalación de los servicios de energía eléctrica y acueducto para poder inaugurar oficialmente el barrio, pero más importante aún era poder habitarlas y tener todas las prestaciones que permitieran un digno vivir, similar a las que tenían las casas de los barrios construidos por las compañías petroleras como el Colsag y el Pescadero.
En el ámbito cultural,buena parte del tiempo transcurrido durante el año fue de agitación intelectual y política. La opinión pública argumentaba que Cúcuta dejará de ser la ‘monótona plaza mercantil para convertirse en tierra propicia a las inquietudes del pensamiento y del espíritu’ y todo porque en breve tiempo se abrirían al público cinco nuevas publicaciones periódicas –léase bien, cinco- incluido el periódico La...