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ORGANIZACIÓN SOCIAL EN LA AMÉRICA HISPANA

Para abordar el estudio de sociedad colonial es necesario partir de las nuevas relaciones de dominio que se establecen, cuyo principal punto de referencia es la línea divisoria que dentro de la sociedad americana separó al conquistador del conquistado. Esta configuración dual de la sociedad colonial ha llevado a veces a hablar de la “republica deespañoles” y la “republica de indios”, aunque hay que decir que lo que realmente se establece en América, en opinión del profesor Antonio García Vaquero, es una picmentocracia, organizada bajo el criterio de la discriminación racial, pues de la adscripción de una persona a un grupo étnico se derivaba importantes consecuencias legales.

La disminución de la población indígena y laemigración española determinó la fusión de españoles e indígenas, lo que unido a la expansión del mestizaje y a la introducción de esclavos negros dio lugar a una sociedad multirracial, jerárquicamente organizada y con escaso nivel de integración, aunque hay que tener en cuenta que no se puede comparar la sociedad de la conquista con la que se va a vertebrar en los siglos posteriores y que no sepuede aplicar un mismo modelo de análisis a la totalidad de las Indias.

Es imposible cuantificar la emigración española al Nuevo Mundo debido al relajamiento en la práctica de registros de los funcionarios de la Casa de la Contratación, la corrupción administrativa o la ocultación de personas, de modo que sólo podemos hablar de cifras provisionales y siempre discutidas por lainvestigación. A modo de ejemplo podemos citar a Boyd-Bowman que establece una media anual de unos 2000 castellanos durante el siglo XVI. Sin duda, el éxito de la empresa colonial se convertía en una oportunidad única para poder escalar en aquella nueva sociedad hasta unos peldaños que jamás hubieran alcanzado en su tierra de origen y sabemos que durante los primeros años existió un predominio de andalucesy extremeños, así como escasez de mujeres.

Esta población fue introduciendo la cultura y formas de vida de los conquistadores, constituyéndose en América una organización social bastante similar a la peninsular, aunque con rasgos propios de la realidad americana, puesto que no podemos asimilar la sociedad indiana con la sociedad estamental, característica de Europa. Por ejemplo, noexistió en América una nobleza feudal, aspecto este que trataron de cuidar los monarcas españoles para evitar problemas. Así, junto a los altos funcionarios peninsulares, la elite rectora estaba compuesta por los criollos, hijos de españoles, entre los que destacaban los descendientes de los conquistadores. No tardó mucho tiempo en producirse roces entre los criollos y los peninsulares, pues losprimeros se sentían marginados de los cargos que los últimos ocupaban, tensión que a lo largo del siglo XVII fue en aumento, si bien en el siglo XVIII los criollos alcanzaron un creciente protagonismo en la vida pública y en los cargos locales, acentuándose su conciencia de grupo, lo que llevará en última instancia a la ruptura con la metrópoli.

Por otra parte, la llegada de loscolonizadores provocó una enorme disminución de la población indígena en la primera mitad del siglo XVI, especialmente intensa en el área antillana donde la población aborigen fue prácticamente aniquilada. Pero la mayor incidencia tuvo que ver con la desarticulación de las formas de vida indígenas sustituidas por formas de dominio y trabajo impuestas. Esto provocó un descenso generalizado de lanatalidad y un aumento de la mortalidad. Sólo a lo largo del siglo XVII se irá apreciando una recuperación de la población indígena, a pesar de la persistencia de algunas enfermedades y epidemias.

El resultado de la afluencia de los diversos grupos étnicos fue el mestizaje. A los mestizos (unión de blanco/a con india/o, cuyo número aumentó notablemente) se añadieron el mulato o el...