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La importancia de la síntesis orgánica
3 septiembre 2013
Bernardo Herradón
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Un artículo describiendo el trabajo de Knowles, Noyori y Sharpless, galardonados con el Premio Nobel en 2001, y la importancia de la síntesis orgánica, se puede descargar aquí.
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La situación de la química
1mayo 2012
Bernardo Herradón
Artículos Educación y Cultura Científica 2 Comentarios
La química es la ciencia que conecta la realidad de la materia con su composición íntima. Todo lo que nos rodea está constituido por sustancias químicas, y por lo tanto, la química se puede considerar la ciencia central y la ciencia de las cosas cotidianas.
Aunque no seamos conscientes, todos interaccionamos cadadía con miles de sustancias químicas, como los componentes del aire que respiramos, los alimentos que ingerimos, el agua que utilizamos o los diversos utensilios del hogar. La inmensa mayoría de estas sustancias químicas son beneficiosas para nuestras vidas.
Actualmente, la química beneficia nuestras vidas en los siguientes aspectos:
a) Salud humana: medicinas, materiales dediagnóstico, lentes de contacto, prótesis…
b) Veterinaria: sustancias para cuidar la salud de nuestro ganado y animales de compañía…
c) Agricultura: protección de cosechas (pesticidas, herbicidas, insecticidas), fertilizantes, abonos, micronutrientes, análisis de la composición química del suelo…
d) Alimentación: potabilización de agua, aditivos alimentarios, métodos de análisis que controlan la calidad yseguridad de los alimentos…
e) Energía: aplicaciones en transporte, calefacción, refrigeración, artilugios portátiles para producir energía…
f) Protección ambiental y toxicológica: métodos para descontaminar, antídotos contra sustancias tóxicas, procesos y productos convenientes desde el punto de vista medioambiental, procesos de generación de energía ‘limpia’…
g) Deportes: métodos y productospara controlar y mejorar de la salud del deportista, lucha antidopaje, materialespara la práctica deportiva, instalaciones deportivas…
h) Productos para nuestro cuidado personal: higiene, cosmética…
i) Materiales útiles: tejidos, velcro, colorantes, celofan, tintas, piezas de vehículos, electrónica, automóviles…
j) Soporte científico para explicar fenómenos naturales: vida, detección enplanetas extrasolares…
A pesar de los evidentes y múltiples beneficios que la química aporta al ser humano; esta ciencia es, en cierto modo, una gran desconocida; no teniendo ni el prestigio de las matemáticas o la física ni el atractivo de las ciencias biomédicas. Además, muchas veces la química es maltratada por la sociedad y, especialmente, por los medios de comunicación; usándose el adjetivo“químico/química” como sinónimo de perjudicial.
Esta percepción sobre la química es errónea e injusta. Si hay exceso de contaminación “química” no es debido a la sustancia química en cuestión, sino al abuso que los seres humanos hacemos de las sustancias químicas.
Una parte importante de esta contaminación se debe al uso excesivo de derivados del petróleo, gas natural y carbón como fuentes deenergía; lo que provoca un aumento considerable en la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Todos debemos ser conscientes de este problema y debemos minimizar el consumo energético basado en fuentes no renovables.
Otra fuente de contaminación son los residuos que generamos; que puede ilustrarse con el excesivo uso de bolsas de plástico. Los ciudadanos nos quejamos mucho de que seencuentre plástico en sitios insospechados, como los mares o las cumbres de las montañas. Es evidente que un plástico no tiene patas para ir hasta allí, sino que es responsabilidad del ser humano.
Estos dos ejemplos y muchos más que se podrían citar [abuso de producto comunes en el hogar (detergentes, insecticidas, etc.) o de sustancias fitosanitarias (fertilizantes, herbicidas, etc)] son...
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