La celula

En el siglo XVI el territorio del actual Departamento de Nariño estaba ocupado por
tres grupos indígenas diferentes, quienes mantenían relaciones de intercambio
comercial. Estos grupos eran losPastos, asentados en el altiplano sur; los
Abades, establecidos en las vertientes interandinas del río Pascual, y los
Quillacingas, ubicados en la margen derecha del río Guáitara, hasta la zonacálida
de los ríos Mayo y Juanambú.
A la llegada de los españoles, los principales cultivos de las comunidades
indígenas eran el maíz, el fríjol, los frutales y el fique. Según Cerón (2005), “Laabundancia de fique y su importancia en la tasación tributaria es corroborada por
los cronistas” españoles
1
. Además, en los valles de los ríos Patía, Juanambú y1
Cerón, Benhur, Evolución socioambiental y del espacio geográfico en el Valle del Patía…, Pasto,
2005, p. 43. 7
Mayo los indígenas tenían pequeñas explotaciones de oro ycultivaban, además
de los anteriores, algodón, coca y añil.
En las tierras bajas y zonas de bosque seco la densidad de población era menor
que las zonas andinas, pero hasta esas regiones eranllevados trabajadores de
tierra fría, quienes se desempeñaban como recolectores de sal. Según el geógrafo
norteamericano R. West, la baja densidad de población en esta subregión está
asociada alaislamiento geográfico, la falta de vías de comunicación, las
enfermedades endémicas y la escasez de buenas tierras agrícolas
2
.
Durante el período colonial, se establecieron haciendas ganaderas enla región del
Patía y se intensificó la explotación de oro en Barbacoas, producción que tenía
como destino la Casa de la Moneda de Popayán. Las duras condiciones de los
esclavos llevó a quemuchos de estos se fugaran de las minas de Barbacoas e
Iscuandé, dando inicio al cimarronaje y formando palenques en sitios de difícil
acceso: “A finales del siglo XVIII la insurgencia en el...