la ciencia en el mundo

LA CIENCIA EN
EL MUNDO Y EN
ESPAÑA
Director: Federico García Moliner

La ciencia en el mundo
actual
(Conferencia III)

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El presente texto está ampliamente basado, con algunas actualizaciones, en el artículo del mismo
autor publicado en Memorias de la Real Academia Sevillana de Ciencias, 9, 221(2005-2006). El
autor expresa su agradecimiento a la RASC por la autorización concedidaal efecto.

El desarrollo de la ciencia es un proceso muy complejo. Sus progresos son
realmente fascinantes, pero hay también otros aspectos, debido a sus
efectos sobre la marcha del mundo y la vida de las personas, que requieren
reflexión crítica. Esta reflexión está relacionada con el hecho de que hoy la
ciencia es, de hecho, un activo imprescindible de una sociedad moderna,
una cuestiónpública de creciente importancia.

Aunque la percepción que tiene un científico de su actividad sea
intensamente personal y aunque pueda ser con toda sinceridad ajena a
otros aspectos de su quehacer, sería un error si concibiese la ciencia
simplemente como el objeto de su interés. Por el contrario, ésta es una
actividad que tiene lugar en el seno de la sociedad y, en términos
generales,está sujeta a los normales condicionamientos culturales,
ideológicos, políticos y económicos. Por ello, la percepción pública de la
ciencia y la inserción de la misma en el mundo siempre van cambiando en
consonancia con los cambios sociales a través de la historia, aunque no
todos estos procesos son de la misma envergadura.

Prácticamente desde el Renacimiento hasta mediado el siglo XX loscambios en este sentido fueron comparativamente suaves, siempre dentro
de una evolución gradual que, en todo caso, aumentó la situación de
privilegio de la ciencia, gozando del respeto de una sociedad que la
admiraba sin cuestionarla y de un ritmo de crecimiento superior al de
cualquier otro indicador del desarrollo. Por ejemplo, puede estimarse que,
desde finales del siglo XVII a nuestros días,la población del Reino Unido ha
aumentado en un orden de magnitud, su riqueza en dos y su actividad
científico-técnica en tres órdenes de magnitud. En el panorama mundial, si
los países más adelantados hubieran mantenido el ritmo de aumento en la
fracción del producto interior bruto que venían dedicando a la ciencia por los
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años 60 del siglo XX, hoy estarían muy cerca de un 5% y enalgún momento
de los próximos años treinta este porcentaje tendría que alcanzar el 20%,
algo evidentemente impensable. Otro dato que no deja de impresionar es
que el número de científicos vivos actualmente es mayor que el número
total de científicos, hoy desaparecidos, que han existido en toda la historia
pasada hasta nuestros días. Es claro que este ritmo privilegiado de
crecimiento no podíaseguir indefinidamente, pero además han entrado en
juego otros factores de cambio profundo en la relación de la ciencia con la
sociedad.

Ya comentamos en la primera conferencia de este ciclo que, contrariamente
a una idea muy extendida, durante la mayor parte de la historia humana la
ciencia ha influido en nuestras vidas más por sus ideas que por sus
productos. A partir del Renacimientoempezó una época en la que la ciencia
introdujo la razón donde habían predominado la superstición y el
autoritarismo; algo radicalmente opuesto al fundamento de un modo de
indagar sobre la naturaleza del mundo que no acepta argumentos de
autoridad ni ideas que no se puedan comprobar por la evidencia de los
hechos experimentales analizados con argumentos de razón. Bertolt Brecht,
al que aludimosanteriormente, notó la importancia que el desarrollo de la
ciencia tuvo como elemento liberador de las gentes al ayudar a disolver los
grumos de prejuicio que abonan el terreno a los autoritarismos y dedicó a
esta idea su conocida obra GALILEO.

También comentamos el impacto profundo que tuvo la cosmovisión
aportada por la dinámica de Newton en la evolución de la sociedad en los
países...