La ciencia en la Nueva España

La ciencia en la Nueva España
En la ciencia de la Nueva España, cabe destacar el Real Seminario de Minería y el Jardín Botánico. El español Fausto Elhúyar, decubridor del tungsteno, aparte del ser miembro fundador de la Escuela de Minas, promovió desde su cátedra la aplicación de la química a la minería. Uno de sus más cercanos colaboradores, el químico Andrés Manuel del Río, puso a circularentre sus alumnos su Manual de orictognosia, en el que difundió las novísimas técnicas del beneficio de metales. En 1787 arribó a la Nueva España una comisión encargada por Carlos III cuya misión era explorar científicamente toda la América septentrional española. El rey tenía el propósito de inventariar los recursos de las vastas colonias españolas en América que fueran susceptibles de comercio.Esta comisión la presidió el español Martín de Sessé y Lacasta. El filósofo, médico y botánico novohispano José Mariano Mociño fue incorporado a la que habría de conocerse como la Real Expedición Botánica a Nueva España. Sessé y Mociño lograron formar un herbario de cuatro mil especies y una colección de dibujos a colores que comprendían plantas y animales. Redactaron dos obras: FloraMexicana y Plantae Novae Hispanae. Mociño llegó a ocupar varios puestos científicos prominentes en España. Él impartió en ese país los primeros cursos de zoología.
En la medicina en 1529 se levantó el Hospital Real de los Naturales, el cual se convirtió en un centro de estudios médicos y quirúrgicos. Conforme fueron arribando las órdenes monásticas al Nuevo Mundo, éstas fundaron casas de asilo y hospitalespara nativos y colonizadores, especialmente los franciscanos. El gran impulsor de los hospitales fue Fray Bernardino Álvarez, quien en 1569 fundó el hospital de San Hipólito, el primer manicomio de la Colonia. También se le atribuyen el Hospital de Santa Cruz de Oaxtepec, el de San Roque en Puebla, el de la Concepción en Jalapa, el de Belén en Perote, el de San Juan de Ulúa y el de San Martínen Acapulco.
Para entonces, sólo se contaba con los médicos venidos de España. Por lo que se refiere a la enseñanza de la medicina, la primera cátedra que hubo fue la establecida en 1536 en el colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. La tradición médica entre los indios fue aprovechada por los misioneros. En 1575 se fundó en la Universidad la cátedra de Prima de Medicina, que obtuvo el Dr. Juan de laFuente. En 1620 se abrió la de anatomía y cirugía a cargo del Dr. Cristóbal de Hidalgo, y la de método y práctica de la medicina explicada por el Dr. Francisco Urieta. La primera disección se realizó en 1646 por el cirujano Juan de Correa.
La geometría y la astronomía, que contaban con cierta tradición en el virreinato, recibieron también gran impulso. En estas ciencias destacaron científicos criollos,como Joaquín Velásquez de León, quien escribió notables observaciones sobre el paso de Venus por el disco del sol y calculó la longitud y latitud del Valle de México. Su amigo Antonio de León y Gama, comentarista de Kleper, Copérnico y Newton, hizo valiosas descripciones de fenómenos celestes, como el eclipse de sol de 1778. A su lado aparece la figura del criollo José Antonio Alzate, célebre porsus documentadas Gacetas de Literatura, en las que difundió los últimos conocimientos europeos. Alzate concentró su atención en la farmacopea, la medicina, la electricidad, la química, la ingeniería, la zoología y la arqueología. Fue sobre todo, un divulgador científico, cuya obra lleva la marca del enciclopedismo europeo.
En el siglo XVIII, la Nueva España comenzaba a encontrarse a sí mismaestudiando su historia y descubriendo sus recursos. El estudio de las lenguas indígenas despertó el interés de varios eruditos, entre ellos José Agustín Aldama, autor del Arte de la lengua mexicana publicado en 1754. La historia la cultivaron tanto los jesuitas, como hombres de la talla del filósofo, literato e historiador Mariano Fernández de Echeverría y Veytia, autor de Historia de Puebla de...