La ciencia que salva


La ciencia que salva corales
Científico descubre la cura para una enfermedad que los afecta
 

Según investigaciones cerca del 80% de los arrecifes del coral del Caribe se han perdido.
PorGavin Haines / Especial para la BBC
Dinamitados, destrozados por las anclas de los barcos o afectados por el calentamiento de los océanos que habitan, los arrecifes coralinos sufren un ataque humanosostenido.
Un informe reciente reveló que la Gran Barrera de Coral, frente a la costa australiana, ha perdido el 50% de sus corales en los últimos 30 años, y los arrecifes del Caribe tanto como el80%. Sin embargo, algunos expertos aseguran que gracias a la ciencia podrían no sólo restaurar estos ecosistemas asediados sino también hacerlos más resistentes a las enfermedades.
La enfermedad de laplaga blanca ha sido epidémica en los corales del Caribe. "Creo que quizás debemos moderar las predicciones que aseguran que no habrá corales en 50 años", dice Eugene Rosenberg, microbiólogoespecialista en corales de la Universidad de Tel Aviv en Israel. "De hecho, soy uno de los pocos optimistas sobre el futuro de los arrecifes de coral".
Rosenberg tiene razones para el optimismo: hadescubierto una cura para la llamada plaga blanca, una enfermedad que ha arrasado arrecifes desde el Mar Rojo hasta los Cayos de Florida.
"Las enfermedades bacterianas en los corales son un gran problema y elcambio del entorno –aumento de las temperaturas, de la contaminación y de las algas– conducen a que haya infecciones más frecuentes y más severas", explica Rosenberg.
"La plaga blanca es unaenfermedad predominante y probamos que una bacteria particular es la causante".
Tras identificar esta bacteria, el científico recolectó varios virus naturales del mar –conocidos como bacteriófagos o fagos–y los introdujo en los corales enfermos. "Hallamos fagos que pueden atacar y matar esta enfermedad", dice. "En el estudio más reciente, encontramos que podríamos proteger contra la implantación de...