la ciencia y el mar

LA CIENCIA Y EL MAR
Desde el siglo XV la utilización del océano como vía fundamental de la expansión europea, planteó una serie de problemas, ligados a la navegación, que provocaron la primera aplicación práctica del conocimiento científico (Bernal, J. D., 1976 [1954] 1,305,343,347).
Finalizada la etapa de los grandes descubrimientos (finales del XVIII), el mar siguió desempeñando un destacadopapel en la formación de los imperios coloniales durante el último tercio del siglo XIX, período en el que surgen nuevos usos del océano al márgen de su utilización como superficie de circulación.
En esta primera parte trataremos de destacar los problemas claves a los que se tuvo que hacer frente en estas distintas etapas, y cuáles fueron las ciencias dominantes en su resolución.
Estaperspectiva histórica resulta altamente reveladora para abordar el análisis del concepto de espacio marítimo desarrollado por la nueva geografía surgida a fines del XIX, ya que puede explicar en gran medida la situación actual aludida en el inicio de este trabajo.
Los grandes problemas de la navegación: la longitud
Desde la Antigüedad los navegantes se sirvieron de algunos métodos que les permitíanconocer con cierta aproximación su posición en la mar mediante el cálculo de la latitud, y determinar los rumbos utilizando la aguja magnética (Nordenskiold, A. E., 1977, 48).
Esto era suficiente mientras se navegaba en mares cerrados o a la vista de la costa, pero la navegación transoceánica requería una mayor precisión, esto es, conocer la segunda coordenada: la longitud.
Este fue un problema clavedurante tres siglos (XVI, XVII, XVIII); de él dependía no sólo conocer la situación propia del navío en alta mar, sino poder trazar con exactitud los rumbos y determinar la posición de las tierras descubiertas. Todo ello actuó como uno de los condicionantes básicos de la expansión pues el alto valor de la distancia-tiempo -cinco años para ir y volver de España a Filipinas- suponía un límiteespacial decisivo y un grave problema para la rentabilidad de los viajes (Chaunu, P., 1973, 149).
Obtener una solución eficaz para el cálculo de la longitud, constituyó una tarea compleja y duradera y fue la astronomía la ciencia que facilitó la hipótesis científica a partir de la cual fue posible abordarla.
En efecto, una solución astronómica requería conocer la estructura del universo para poderpredecir el movimiento de los astros cuya observación permitía calcular las coordenadas de un punto sobre la Tierra. La hipótesis científica de las dos esferas facilitó, en primer lugar, el marco conceptual dentro d91 cual se iniciaron las grandes travesías: la concepción tolemaica del universo de las dos esferas recuperada por los científicos del Renacimiento, indujo a afirmar la esfericidad de laTierra y deducir de ahí la posibilidad de circunnavegarla; en segundo lugar constituyó un esquema mental que facilitó en gran medida la simplificación de la estructura del universo y su aplicación práctica a la navegación ya la cartografía (Kuhn, T. S., 1978 [1957]).
La trascendencia de los problemas planteados por la navegación en general, y la longitud en particular queda patentizada por elimpacto que tuvo en el desarrollo científico, en la difusión de la ciencia y en las instituciones que se generaron en función de dichos problemas.
A. C. Crombie (1974 [1959]) Y J. D. Bernal (1976 [1954]) han señalado la importancia de la astronomía y la navegación en la ciencia del XVI y XVII fundamentalmente; en efecto, puede afirmarse que ningún científico prestigioso fue ajeno a los temassuscitados por las necesidades de la navegación y participaron no sólo investigando en ellos sino, en numerosos casos, realizando funciones docentes en las escuelas de navegación (Waters, D., 1968), que al mismo tiempo eran los centros dominantes en la transmisión del conocimiento científico.
Los observatorios astronómicos de París (1672) y Greenwich (1675), fueron creados, esencialmente, para...