La ciencia y el Mundo

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La ciencia en el mundo en vías de desarrollo: construyendo alianzas para el futuro JOSEFINA COLOMA Y EVA HARRIS DEPARTAMENTO DE ENFERMEDADES INFECCIOSAS FACULTAD DE SALUD PÚBLICA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA,
BERKELEY, Y EL INSTITUTO DE CIENCIAS SOSTENIBLES DE SAN FRANCISCO, CALIFORNIA 27/09/02 ¿Qué podrían tener en común un astronautade Costa Rica, un inmunólogo molecular y un químico estructural argentino, todos ellos de renombre dentro de sus campos? El hecho de estar viviendo y trabajando fuera de sus países de origen. Es ésta una situación que podríamos calificar de habitual: expertos en campos científicos diversos aterrizan en los Estados Unidos o en Europa con el fin de avanzar en sus carreras laborales y pierden elcontacto con sus homólogos en sus respectivas naciones. Nosotras, las autoras, nos podemos incluir dentro de este grupo, pero hemos optado por seguir formando parte del mundo en vías de desarrollo como “científicas internacionales” y nos hemos comprometido a devolver a nuestros
países parte de lo que hemos podido cosechar en el Norte. En este artículo nos centramos en América Latina,
porque esallí donde tenemos más experiencia, pero los asuntos que planteamos son comunes a la mayoría de los países del Tercer Mundo. La marcha científica de los países en desarrollo es muy diferente a la investigación que tiene lugar en el Primer Mundo. A menudo, debido al constante encogimiento de las economías y los presupuestos nacionales, la investigación básica no es una opción. Los investigadores seenfrentan a obstáculos enormes: recursos financieros, materiales y humanos limitados; aislamiento científico; y falta de títulos y carreras profesionales superiores, apoyo institucional, formación técnica, herramientas para la investigación e información científica actualizada. Irónicamente, el acceso limitado a los recursos en el periodo de formación de un científico tiene, no pocas veces, unaconsecuencia positiva: los investigadores se fuerzan a ser más
creativos. El verbo utilizado más frecuentemente es algunos países es, no lo olvidemos, “resolver”. Hemos aprendido a improvisar y a utilizar materiales comunes y herramientas simples en lugar de otras más sofisticadas, a encontrar soluciones en cosas de uso diario y a adaptar protocolos para convertirlos en enfoques de bajo costeútiles en todos los lugares (1). El reciclado y la reutilización de los materiales de laboratorio, la adaptación de los instrumentos y la maquinaria de trabajo y la sustitución de los reactivos son algunos de
los rasgos característicos de los laboratorios de los países en desarrollo. El progreso de la ciencia en el Tercer Mundo ha alcanzado distintos niveles en las diferentes naciones. En AméricaLatina, a pesar de la proximidad entre los países y la existencia de culturas semejantes, cada país ha desarrollado (o no ha desarrollado) su capacidad científica de forma individual. Ningún país latinoamericano podría clasificarse dentro del grupo de los países “científicamente desarrollados”; pero Cuba y Brasil se consideran “científicamente competentes”, mientras que Argentina, Chile, Méjico,Colombia, Venezuela, Costa Rica y Bolivia estarían en el grupo de países “en desarrollo científico”. Lamentablemente, todas las demás naciones se definirían como “países científicamente retrasados” (2). Una manera de fortalecer la base científica de los países en desarrollo es a través de colaboraciones y convenios. El objetivo fundamental de la política de alianzas que defendemos es forjar lacapacidad científica del continente, a la vez que se desarrolla investigación de alto nivel y relevancia local, conducente a la obtención de publicaciones de alta calidad. Lo vemos como un proceso vertical (de abajo a arriba); se trataría de que los beneficios recayesen, en primer lugar, en científicos individuales y en pequeños grupos, y que luego se extendiesen a las organizaciones y agencias...