La ciencia

¿Podrían ayudar los hámsteres a resolver la crisis de energía del mundo? Probablemente no, pero un hámster llevando una chaqueta generadora de energía está contribuyendo con su granito de arena aproporcionar una nueva fuente renovable de electricidad.
Usando la misma nanotecnología, unos investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia han generado corriente eléctrica a partir degolpecitos dados con los dedos, llevando a los usuarios de teléfonos móviles, PDAs, dispositivos BlackBerry y otros aparatos de bolsillo, un poco más cerca de poder recargarlos al apretar sus teclas o lapantalla táctil.
Utilizando la nanotecnología, Zhong Lin Wang, profesor en la Escuela de Ciencia e Ingeniería de los Materiales en el citado instituto, y sus colaboradores han demostrado formas deconvertir en electricidad incluso la energía biomecánica irregular. Esta tecnología puede convertir cualquier perturbación mecánica en energía eléctrica.
El estudio demuestra que los nanogeneradores queel equipo de Wang ha estado desarrollando desde 2005 pueden alimentarse por un movimiento mecánico irregular, como la vibración de las cuerdas vocales, el ondear de una bandera en la brisa, losligeros golpes de los dedos o los hámsteres que se entretienen dando vueltas en un rueda. Poder recoger esa energía de baja frecuencia del movimiento irregular es importante porque gran parte de laenergía biomecánica es variable, a diferencia del movimiento mecánico regular que hoy genera la electricidad a gran escala.

La energía del nanogenerador se produce por el efecto piezoeléctrico, unfenómeno en el que ciertos materiales, como los cables de óxido de zinc, producen cargas eléctricas cuando son doblados y luego liberados. Los cables tienen entre 100 y 800 nanómetros de diámetro, y entre100 y 500 micras de longitud.

Wang estima que energizar un dispositivo de bolsillo requeriría por lo menos varios miles de estos generadores de un solo cable, que podrían construirse en módulos...