la ciencia

XVII
La piratería en el mar Caribe adquirió gran auge en el último tercio del siglo XVII. En 1671 el pirata inglés (después gobernador de Jamaica) Henry Morgan cumplió la increíble hazaña de cruzarpor tierra el istmo de Panamá y tomar e incendiar a la ciudad del mismo nombre, la cual quedó completamente arrasada y hubo de ser trasladada a otro sitio. En 1682 un sencillo pero culto campesino,Bernardo Rodríguez, residente en Cartagena, envió al rey una carta que es fiel reflejo de la desazón y el desamparo experimentados por los españoles americanos en esa época en los puertos del Caribe.Esta desolada y al mismo tiempo altiva misiva recoge el pesimismo reinante entonces en las Indias, cuyos pobladores se sentían impotentes ante la rapante audacia de los piratas, contra quienes nadahacía la inoperante y corrupta armada de Barlovento, cuya misión era precisamente esa: proteger a los habitantes del saqueo y de la feracidad de los filibusteros, principalmente ingleses y franceses,adueñados del Caribe y del golfo de México.
Lo más extraordinario de este lánguido final del siglo XVII en América fue que en abril de 1680 unos trescientos bucaneros ingleses atravesaron el istmo dePanamá y capturaron en el golfo de San Miguel en el océano Pacífico un barco de 30 toneladas, después otro más pequeño y, finalmente, una nave de 400 toneladas y otras cuatro más.
El comercio entre ElCallao y Panamá se resintió con estos disturbios. Los mercaderes limeños estuvieron muy remisos a participar en la feria de Portobelo programada para 1685. La armada que finalmente zarpó de El Callaoel 7 de mayo de 1685 sólo estuvo acompañada de tres barcos mercantes particulares, ya que a principios de ese año al menos 700 nuevos filibusteros atravesaron el Istmo a pie y habían reforzado elcontingente de piratas en el océano Pacífico.
Las tropas de Diego de los Ríos estaban integradas en su mayoría por negros y mulatos inexpertos, pero eso no justifica su derrota. Cuando en 1700 accedió...