La Ciencia

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Rotavirus
 Rotavirus |

Una micrografía electrónica de un rotavirus: obsérvese el aspecto de «rueda» del virión. |
Clasificación de los virus |
Grupo: | III (Virus ARN bicatenario) |
Familia: | Reoviridae |
Género: | Rotavirus |
Especies |
* Rotavirus A (RVA) * Rotavirus B (RVB) * Rotavirus C (RVC) * Rotavirus D (RVD)* Rotavirus E (RVE) * Rotavirus F (RVF) * Rotavirus G (RVG) |
El rotavirus es la causa más común de la diarrea severa en neonatos y niños pequeños.1 Es uno de los varios virus que a menudo causan las infecciones denominadas gastroenteritis. Es un género de virus ARN bicatenario de la familia Reoviridae. A la edad de 5 años, la gran mayoría de los niños de todo el mundo han sido infectados porel rotavirus al menos una vez. No obstante, con una nueva infección, el sistema inmunitario se refuerza y la infección cada vez es más leve; en adultos es muy poco común. Hay cinco especies, denominadas: A, B, C, D y E. El rotavirus A, el más común, causa más del 90% de las infecciones en humanos.
El virus se transmite por vía fecal - oral. Infecta y daña las células que recubren el intestinodelgado y causa gastroenteritis. A pesar de que el rotavirus se descubrió en 1973 y causa cerca del 50% de las hospitalizaciones por diarrea grave infantil,6 todavía no se conoce ampliamente entre la comunidad de salud pública de los países en desarrollo.7 Además de ser un agente patógeno para los humanos, también afecta a otros animales, siendo un patógeno para el ganado.
El rotavirus es un virusde fácil cura, pero en todo el mundo aún mueren cada año cerca de 450.000 niños menores de cinco años por su infección, la mayoría de ellos en países en vías de desarrollo, y casi dos millones más caen gravemente enfermos. En los Estados Unidos, antes de la iniciación del programa de vacunación contra el rotavirus, se dieron aproximadamente 2,7 millones de casos severos de gastroenteritis, cercade 60.000 hospitalizaciones y alrededor de 37 muertes al año. Se han realizado diferentes campañas públicas para combatir el rotavirus con la prestación de terapia de rehidratación oral a los niños infectados y vacunación para prevenir la enfermedad. La incidencia y gravedad de las infecciones de rotavirus ha descendido significativamente en países que han añadido la vacuna contra este virus enlas políticas de vacunas inmunizadoras para la infancia.
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Historia

Imagen original tomada por Flewett del rotavirus en el microscopio electrónico.
En 1943, Jacob Light y Horace Hodes demostraron que un agente filtrable en las heces de los niños con diarrea infecciosa también causaba diarrea en el ganado. Tres décadas más tarde, las muestrasconservadas del agente demostraron que era un rotavirus. En los años siguientes, el virus inoculado en ratones17 demostró la relación entre el virus y las diarreas. En 1973, Ruth Bishop y sus compañeros describieron el virus relacionado con la gastroenteritis infantil.
En 1974, Thomas Henry Flewett sugirió el nombre de rotavirus tras observarlo por el microscopio electrónico, dónde vio que parecíauna rueda (rota en latín); el nombre fue oficialmente reconocido por el Comité Internacional de Taxonomía de Virus cuatro años más tarde. En 1976, se describió el virus relacionado con otras especies. El virus fue reconocido como un agente infeccioso para los humanos y animales por todo el mundo. Los serotipos del rotavirus fueron descritos por primera vez en 1980, y al año siguiente, se lograbasu obtención en cultivos celulares derivados de riñones de simios mediante la adicción de tripsina (una enzima que se encuentra en el duodeno de los mamíferos y que se sabe que es esencial contra la replicación del rotavirus) en el medio de cultivo. La capacidad de hacer crecer el rotavirus en cultivos aceleró el ritmo de la investigación, y a mediados de la década de 1980 se empezaron a evaluar...