La ciudad anterior

REVISTA CHILENA DE LITERATURA
Noviembre 2007, Número 71, 113 - 126

EL PASADO COMO ARCHIVO VACÍO EN
LA CIUDAD ANTERIOR DE GONZALO CONTRERAS
Mario Lillo Cabezas
Pontificia Universidad Católica de Chile
mlillo@uc.cl

EL PASADO ELIDIDO: UN ARCHIVO VACÍO
Cuando hablamos de un pasado elidido, nos podemos referir complementariamente a
las posibilidades de recuperación del tiempo perdido.Recordemos lo que señala Paul
Ricoeur en este ámbito: tiempo perdido es, para este filósofo, el tiempo pasado víctima
de la decadencia de las cosas, el tiempo esfumado entre signos aún no reconocidos como
tales y el tiempo disperso, como son los parajes en el espacio (cf. Tiempo y narración
III: 823). Entre las tres opciones que plantea Ricoeur para explicar la pérdida de un
pasado, en novelascomo La ciudad anterior nos inclinamos por examinar el tiempo
esfumado que se despliega en el relato por medio de signos aún no reconocidos como
tales. Se trata de poner en evidencia desde una perspectiva aproximativa el fenómeno de
la experiencia del narrador frente a una clase de tiempo condensado en el presente,
como es el caso de este texto de Contreras. La experiencia intuida comoresultado de una
prognosis de lectura es la que justifica el título de este trabajo, pues, como esperamos
demostrar a través de los ejemplos correspondientes, es pertinente sostener que Carlos
Feria, el protagonista de la novela, tiene escasa conciencia del pasado, en el sentido de
que no lo recuerda, lo reprime, lo ignora o lo descarta como una base, un sustento o un
fundamento que le permitiríaneventualmente manejar sus relaciones personales de una
manera acorde con la inevitable acumulación y sedimentación de vivencias que significa el haber llevado, como vendedor de armas, una existencia itinerante por la geografía
urbana nacional. Si nos remitimos nuevamente al título de este trabajo, podemos sostener a priori que este narrador protagonista resulta paradójicamente indefenso e ineptopara enfrentar adecuadamente la experiencia concreta del presente, acaso por la circunstancia de llevar en su historial un archivo formado por imágenes evanescentes e improductivas para el presente. En otras palabras, una experiencia de vida tan virtual como las
fotografías de las armas en el catálogo que lleva consigo. Es por ello que podemos
hipotetizar que, en el caso de este narradorconfigurado por Contreras, es la vivencia del
momento la que crea su precedente y genera tan solo una “historia sincrónica” no

114

REVISTA CHILENA DE LITERATURA Nº 71, 2007

vinculante con el pasado puesto en elipsis. El resultado es, entonces, la plasmación de
un tiempo suspendido en el presente y de un narrador huérfano del pasado. Esto último
no debiera extrañar en demasía si recordamosque ya en las postrimerías del siglo XIX
Friedrich Nietzsche postulaba a un hombre moderno que no posee nada propio, sino
que se colma de épocas, costumbres, arte, filosofías, etc. del pasado para paliar esa
carencia de un profundo sentido histórico. No obstante, el empeño de sustituir la vivencia auténtica del pasado es inútil, pues el archivo permanece vacío, incompleto o
insuficiente (cf.Nietzsche, “De la utilidad y de los inconvenientes de los estudios
históricos para la vida” 132-3), y este factor coadyuva a incrementar aquella sensación
de precariedad de la vida cotidiana de la cual nos habla Martin Hopenhayn en Ni
apocalípticos ni integrados. Aventuras de la modernidad en América Latina (cf. 26).
Dentro de los límites de este artículo, el fenómeno que abordamos de carencia deun
pasado reconocible en su espesor histórico tiene como efecto complementario la pérdida
u obsolescencia de la memoria como vía de acceso hacia ese pasado. En este sentido,
Carlos Feria no es precisamente un fiel representante de aquel tipo de sociedad de fines
del siglo XX descrito por Andreas Huyssen, quien señala que la época contemporánea
vive inmersa en una cultura de la memoria (cf....