La Ciudad Antigua

Dos de las más destacadas civilizaciones en la historia de la humanidad son la Griega y la Romana. Ambas fueron cuna de grandes filósofos, gobernantes, juristas, y su organización social y política fue modelo a seguir, tanto así que aspectos como el sistema republicano, originado en Grecia, persiste hasta nuestros días.

El objeto del presente ensayo es el libro La Ciudad Antigua, escrito porFustel de Coulanges y publicado en 1864, en este se describen las estructuras de las ciudades en el marco de las civilizaciones romana y griega, analizando los aspectos de su nacimiento, estructura y posterior ocaso. Las descripciones de Fustel, mucho más recientes (de unos 5.000 a 2.000 años) se basan en pruebas arqueológicas y literarias; están preñadas de sugerencias implícitas acerca de laevolución de las instituciones y de la permanencia de vestigios antiguos en nuestra vida actual.

“La religión de los muertos parece haber sido la más antigua de la raza humana porque antes de concebirse ni de adorar a Indra o a Zeus, el hombre adoró a los muertos, tuvo miedo de ellos y les dirigió súplicas y oraciones. (…) La casa de un griego o de un romano encerraba un altar y en él debía habersiempre un poco de ceniza y carbones encendidos. Era obligación sagrada del dueño de casa mantener el fuego día y noche, y ¡desgraciada aquella en que llegase a apagarse! (…) No dejaba de arder constantemente este fuego en el altar, sino cuando había perecido toda la familia; hogar extinguido y familia extinguida, eran palabras sinónimas para los antiguos.”[1]

Conocer y comprender como era laCiudad en la civilización Romana es de suma importancia, puesto que estar al tanto los aspectos de misma permite dar luz sobre algunas de las tradiciones actuales, sus orígenes y todos aquellos aspectos
que han trascendido en el tiempo hasta formar parte de la estructura de la ciudad actual y nos ayuda a hacer una proyección en el futuro de lo que podría suceder con las urbes de nuestros días.Con este ensayo se pretende destacar aquellas características que dieron auge a la civilización Romana y que, por su importancia, hicieron de la Ciudad Antigua un modelo.

Las civilizaciones antiguas tienen un común denominador: la importancia que daban al mundo de lo sobrenatural. Muchas de las costumbres, opiniones y la explicación que se daba del entorno, se basaban en los conceptos del alma,la vida y la muerte. La muerte no era considerada como el fin de la vida, sino como una prolongación de la misma, en un plano de existencia alterno en el que el alma no se desprendía del cuerpo. Esta transición hacia la otra vida era tan importante, que las ceremonias fúnebres involucraban en ocasiones rituales extremadamente elaborados en los que se preparaba al difunto para un paso a la otravida y para que su transitar por el inframundo, al ser satisfactorio trajera bendiciones para quienes lo sobrevivían. Esto se puede apreciar no solo en las culturas grecolatinas, sino también en unas completamente alejadas de ellas como la Maya, en la que la muerte y el inframundo eran un privilegio al que no se accedía sino a través de una vida digna o formando parte de la nobleza o la clasesacerdotal.

Los antiguos utilizaban a la muerte y los rituales póstumos relacionados con ella como una especie de premio o castigo, así por ejemplo, según Seutonio, Calígula fue enterrado sin ceremonia fúnebre, motivo por el cual su alma permaneció errante hasta que finalmente se realizo la ceremonia. Muchas veces como castigo a los criminales se les privaba de sepultura como una forma de condenaeterna para su alma. En nuestros días, el culto a la muerte permanece en distintas culturas, como la mexicana, en la que el día de muertos es una de las festividades mas importantes o la egipcia, en la que el culto a los muertos era tan importante que aún en nuestros días nos maravilla con las momias y los monumentos funerarios que hacían a sus faraones.

Los muertos eran considerados como...