La ciudad de petra

Petra llevaba 1.200 años desaparecida cuando el joven suizo escuchó los rumores de unas ruinas extraordinarias en los alrededores de Wadi Musa. Llevaba un tiempo en Oriente, viviendo en el disfraz deun mercader indio. En realidad andaba detrás de las fuentes del río Níger, pero su olfato de explorador le decía que debía seguir la pista. En una época en la que demostrar curiosidad era consideradode infieles, se buscó un guía y una excusa convincente: el deseo de sacrificar una cabra sobre la tumba del profeta Aarón, hermano de Moisés. Y así es como el 22 de agosto de 1812, Jean LouisBurckhardt, alias Sheikh Ibrahim Ibn Asdallah, avanzó muerto de miedo por un desfiladero que parecía eterno y, de repente, apareció ante la ciudad tallada en la roca.

Las ruinas de la antigua ciudadnabatea de Petra, en el desierto de Jordania, compiten en espectacularidad y belleza con las de Palmira, en Siria, Baalbek, en el Líbano, o Gerasa, en Jordania. Petra sigue despertando el entusiasmo detodos aquellos que la visitan. La grandeza de su arquitectura tallada en la piedra arenisca – que con sus vetas de colores rosados hace aún más soberbia su belleza– impresiona de tal modo al viajero queéste no se pregunta por los edificios que constituyeron en su día la ciudad de los vivos, para siempre aniquilada por los terremotos. En efecto, las fachadas dispersas por todo su perímetrocorresponden en su mayoría a las tumbas de los riquísimos comerciantes, nobles y monarcas que compitieron por mostrar a sus paisanos su fortuna formidable. Pero Petra no era sólo una ciudad para los difuntos;los palacios, las casas, los negocios, los templos, los almacenes, los talleres y los espacios públicos daban cobijo a las actividades cotidianas de una ciudad próspera, bulliciosa y –como señaló elgeógrafo griego Estrabón– abierta al establecimiento de extranjeros, por más que su localización proporcione la imagen de una ciudad cerrada y recóndita, accesible tan sólo para algunos privilegiados...