La ciudad, la gente y las costumbres

CULTURA AZTECA

Tema 2. Tenochtitlan y la vida cotidiana
LECTURA 2: ESCALANTE, P., “La ciudad, la gente y las costumbres”, en Historia
de la vida cotidiana en México. Tomo I. Mesoamérica y los ámbitos indígenas de la
Nueva España, Pablo Escalante, coord., pp. 199-230. México D.F.: El Colegio de
México, Fondo de Cultura Económica. 2004.

Pablo Escalante Gonzalbo es Doctor en Historia porla Facultad de Filosofía y
Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México. Sus principales líneas de
investigación son la transformación del arte y la cultura indígena del siglo XVI; códices,
iconografía, historia de la vida cotidiana e historia social de los grupos nahuas y sobre
otros de la meseta central antes de la conquista y durante el siglo XVI.
En “La ciudad, las gentes y lascostumbres” se explora la vida urbana de los
pueblos indígenas que habitaban la meseta central de México antes de la conquista, a
través de la aportación de fuentes escritas realizadas por los españoles, su espacio
doméstico, el orden urbano, sus oficios, costumbres religiosas, etc.
En el siglo XVI, en el área formada por los valles de México, Toluca y PueblaTlaxcala encontramos una diversidad depoblación, con su propio estilo de vida, de la
que destacan principalmente los nahuas. Escalante divide a esta población en varios
grupos: “[…] cerca de la mitad de la población era nahua, y la otra mitad estaba
formada por varios grupos de la familia lingüística otomiana: tres grandes grupos, los
matlatzincas, los mazahuas y los otomíes, y tres grupos minoritarios, los ocuiltecas, los
pamesy los chichimecas.”.1
Los nahuas fueron los que desarrollaron grandes ciudades con grandes
construcciones (Tenochtitlan). Sentían un especial desprecio por sus vecinos,
especialmente los otomíes, los cuales eran considerados como “gente rústica” y cuyo
término otomí era usado de manera despectiva para referirse “[…] a quienes eran flojos
o desaliñados, poco hábiles […] a guisa de burla[…]”.2 Los otomíes eran los
pobladores más antiguos de la meseta central de México, con poblaciones bastante
modestas, a comparación con las que desarrollarían los nahuas, y eran cazadoresrecolectores. A pesar del desprecio, nahuas y otomíes se necesitaban mutuamente, sobre
todo en lo referente al comercio (intercambio de pieles, madera a cambio de sal y

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ESCALANTE, P., “La ciudad, la gente y lascostumbres”, en Historia de la vida cotidiana en México. Tomo I.

Mesoamérica y los ámbitos indígenas de la Nueva España, Pablo Escalante, coord. México D.F.: El Colegio de
México, Fondo de Cultura Económica. 2004, p. 199.
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Ibídem, p. 200.

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algodón). Además de ello, eran considerados por los nahuas como grandes guerreros y
cazadores, llegando a crear un “[…]cuerpo especial denominado “otomí”, integrado
[…] por guerreros de este grupo étnico […]”.3
Centrándonos en la sociedad urbana que construyeron los nahuas, ésta
dependía directamente del mercado, lo que dio lugar a una producción especializada, a
comunidades incorporadas a grandes centros políticos y urbanos que dependían del
poder central. Dichas comunidades recibían el nombre de calpulli otlaxilacalli, “[…]
grupos de familias emparentadas, que tenían en común el origen, el oficio y la devoción
por ciertos dioses, y funcionaban […] como barrios […] de la ciudad.”.4 Algunos
calpulli estaban dedicados a oficios de subsistencia (sal, aguadores, cazadores) y otros
realizaban trabajos más especializados relacionados con la artesanía (trabajo de piedras,
cerámica, carpintería) y elcomercio (Tenochtitlan y Tlatelolco).
Con respecto al orden urbano, Escalante señala que el factor más importante de
la isla de México era el agua, al encontrarse en un islote. Para acceder a las viviendas
existían unas vías patronales y otras fluviales que servían para transportar materiales
pesados, por lo que la ausencia de animales de tiro no suponía un problema. El espacio
urbano...