La clave del éxito

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En esta obra revolucionaria, que sigue ocupando los primeros puestos en las listas de ventas
de Estados Unidos, Gladwell analiza la trayectoria de varios productos y tendencias de gran
éxito hasta descubrir cómo y por qué se alcanza el punto de inflexión a partir del cual algo se
convierte en un fenómeno de masas: la clave del éxito.
Gladwell nos presenta a personas responsables dedifundir nuevas ideas y tendencias
—los creadores naturales del boca a oreja— y examina la moda, los programas infantiles de
televisión, la conducta de los fumadores y hasta la publicidad directa, con el fin de dilucidar el
proceso del contagio de ideas.
«La mejor forma de entender los cambios misteriosos que jalonan nuestra vida cotidiana (ya
sea la aparición de una tendencia en la moda, elretroceso de las oleadas de crímenes, la
transformación de un libro desconocido en un éxito de ventas, el aumento del consumo de
tabaco entre los adolescentes, o el fenómeno del boca a oreja) es tratarlos como puras
epidemias. Las ideas, los productos, los mensajes y las conductas se extienden entre nosotros
igual que los virus.»
Malcolm Gladwell

Este libro es, antes que nada, la biografíade una idea. «Se trata de una idea muy sencilla afirma su autor, Malcolm Gladwell-: consiste en pensar que la mejor forma de entender los
cambios misteriosos que jalonan nuestra vida cotidiana es tratarlos como puras epidemias». Es
decir, concebir las ideas, los productos, los mensajes y las conductas como si fueran virus que
se extienden entre la población como una «epidemia». Para entenderesta sorprendente pero
original teoría, Gladwell ofrece a sus lectores una serie de claves cuyo carácter circular y
repetitivo pueden encontrar en los diversos ejemplos que analiza a lo largo del libro y que
conforman los capítulos en que éste se estructura: desde, por ejemplo, la epidemia de sífilis
que padeció la ciudad de Baltimore, el éxito de la marca de zapatos Hush Puppies justo cuandoempezaban sus propietarios a arruinarse o el descenso de criminalidad repentino en los
distritos de East New York y Brownsville, hasta el diseño de programas infantiles como Barrio
Sésamo o Blue´s Clues, el mundo increíble del hombre que ayudó a crear el famoso Columbia
Record Club, una empresa de productos de alta tecnología ubicada en Delaware o el
mismísimo Metro de Nueva York.
Una deellas es que casi todas estas «epidemias» comienzan cuando un número escaso
de personas comienza a comportarse de un modo diferente y esa nueva conducta se extiende
desmesuradamente a otras gentes. Otra de las claves la protagoniza la premisa de que «a
pequeños cambios corresponden grandes efectos». La tercera clave esencial es el tiempo en
que todo esto ocurre: pasa de repente, de formainesperada, lejos de lo que podríamos definir
como un proceso gradual. De estas tres claves, la más importante es la última, porque da
sentido a las otras dos y es la que realmente nos permite entender cómo tienen lugar hoy los
cambios sociales. El momento concreto en que una de estas «epidemias» a partir de las cuales
todo puede cambiar recibe el nombre de ping point o «punto de inflexión/puntoclave»,
término acuñado por el sociólogo americano Morton Grodzins para designar el momento en el
que algo único y aislado se convierte en común y general. Tomando modelos significativos de
este fenómeno de las «epidemias conductuales» y sus puntos de inflexión a partir de los

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ejemplos que utiliza en las más de 300 páginas que componen el presente libro, Gladwell
cumple el objetivo que sepropone al iniciar la redacción de esta obra: «dar respuesta a dos
cuestiones muy simples que se hallan en el fondo de lo que a todos nos gustaría lograr: ¿Por
qué ciertas ideas, conductas o productos provocan epidemias y otras no? Y ¿qué podemos
hacer si queremos iniciar deliberadamente y controlar una de estas “epidemias benignas”?».

1. Las tres normas de toda epidemia
Para explicar más...