la cocaina

Nota de la directora

El abuso y la adicción a la cocaína
continúan siendo un problema serio que
aflige a nuestro país. Por ejemplo, de 1965
a 1967 solamente el 0.1 por ciento de los
jóvenes habían usado cocaína alguna
vez en su vida, pero esta tasa continuó
subiendo a lo largo de las décadas setenta
y ochenta alcanzando el 2.2 por ciento
en 1987. Después de una disminución
breve, lastasas de prevalencia en el uso de
cocaína alguna vez en la vida llegaron a
un tope del 2.7 por ciento en el 2002.
Sin embargo, ahora sabemos más
sobre cómo afecta la cocaína al cerebro y
en qué parte lo afecta, incluyendo cómo
produce sus efectos placenteros y por qué es
tan adictiva. De hecho, mediante el uso de
tecnología avanzada, los científicos pueden
ver los cambios dinámicos queocurren en
el cerebro al momento de usar la droga,
observando lo que pasa cuando el usuario
experimenta la oleada de euforia (“rush”),
la exaltación (“high”) y, finalmente,
el deseo vehemente (“craving”) por la
cocaína. También pueden identificar las
partes del cerebro que responden cuando el
adicto a la cocaína ve u oye los estímulos
ambientales que disparan su deseo por la
droga. Ya queestos estudios identifican
regiones específicas del cerebro, son
indispensables para establecer las metas
en el desarrollo de los medicamentos para
tratar la adicción a la cocaína.
Uno de los objetivos más importantes
del Instituto Nacional sobre el Abuso de
Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés)
es el de interpretar lo que los científicos
aprenden de las investigaciones, para así
poderayudar a que el público entienda
mejor el abuso y la adicción a la droga
y desarrollar estrategias más efectivas
para prevenir y tratar este problema.
Nosotros esperamos que esta recopilación
de información científica sobre la cocaína
sirva para informar a los lectores sobre los
efectos dañinos del abuso de la cocaína,
y que ayude en los esfuerzos de prevención
y tratamiento.
Nora D.Volkow, M.D.
Directora
Instituto Nacional
sobre el Abuso de Drogas

COCAÍNA

Abuso y Adicción

¿Qué es la cocaína?

L

a cocaína es un estimulante
sumamente adictivo que afecta
directamente al cerebro. La cocaína
ha sido llamada la droga de los años
ochenta y noventa por su gran popularidad
y uso extendido en esas décadas. Sin
embargo, no es una droga nueva. En
realidad, lacocaína es una de las drogas
conocidas de más antigüedad. La
sustancia química pura, el clorhidrato
de cocaína, se ha abusado por más de
100 años, y las hojas de la coca, de donde
se obtiene la cocaína, se han ingerido por
miles de años.
A mediados del siglo XIX, la cocaína
pura se extrajo por primera vez de la hoja
del arbusto “Erythroxylum coca”, que

crece principalmente en Perú y Bolivia.A principios del siglo XX, la cocaína se
convirtió en el estimulante principal de
la mayoría de los tónicos y elíxires que
se crearon para tratar una gran variedad
de enfermedades. En la actualidad la
cocaína es una droga clasificada bajo la
Lista II (“Schedule II”) de la Ley sobre
Sustancias Fiscalizadas, lo que significa
que se considera que tiene un gran
potencial para ser abusada,pero que puede
ser administrada por un doctor para usos
médicos legítimos, como para anestesia
local para ciertos tipos de cirugías de los
ojos, oídos y garganta.
Básicamente hay dos formas químicas
de la cocaína: la sal de clorhidrato y los
cristales de cocaína (“freebase”). La sal
de clorhidrato, o la forma en polvo de
la cocaína, se
disuelve en el
agua, y cuando
se abusa, puede
serusada en
forma intravenosa
(inyectándose
en la vena)
o intranasal
(inhalando por
la nariz). El
“freebase” se
refiere a un
compuesto
que no ha sido

U.S. Department of Health and Human Services ● National Institutes of Health

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NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

neutralizado por un ácido para producir la
sal de clorhidrato. La forma “freebase” de
la cocaína se puede...