la cocina

Japón
Historia.
Probablemente, los primeros pobladores de Japón fueron pescadores, cazadores y recolectores. 11.000 años a.C. esos pobladores ya desarrollaban un tipo de alfarería llamada ‘Jōmon’ que se considera como la más antigua del mundo. Más adelante, la cultura ‘Yayoi’ empezó a utilizar herramientas de madera y metal y cultivaba arroz.
Las primeras influencias de China llegaron enel S.III. Quizás lo más destacado fue la escritura que aún sigue utilizándose junto con otros caracteres propios de Japón que se crearían siglos más tarde.
También desde China llegó el budismo a mediados del S.VI que se encontró con la religión tradicional nativa de las islas, el sintoísmo. Esta religión se basa en la adoración de los espíritus de la naturaleza y veneración a los antepasados. Detodas formas, la posible rivalidad entre una religión y otra se diluyó en un sincretismo bastante particular ya que los espíritus sintoístas se presentaron como manifestaciones de Buda. Este budismo especial pasó a ser la religión oficial de la zona.
De todas formas, hasta el S.VIII no se creó un auténtico estado japonés cuya primera capital fue Nara. Allí vivía el Emperador, descendiente de losDioses según la creencia popular. La organización del estado estaba muy centralizada. Este sistema funcionó en las regiones más cercanas a Nara pero en las zonas más alejadas de la capital el sistema fracasó y llevó a un colapso de la administración pública y a diversas luchas por la propiedad. Las clases más ricas veían peligrar sus propiedades y encomendaron su seguridad a guerreros profesionalesdando origen a los samuráis.
Esas luchas en las regiones, algunas guerras entre clanes y la rápida imposición de tradiciones foráneas hicieron que en el año 794 la corte del Emperador trasladara la capital a Heian-kyō (actual Kyoto), donde se empezó a gestar una cultura de artes muy sofisticada entre la aristocracia. La organización del estado pasó a ser claramente feudal. El Emperadorsimbolizaba el poder divino pero el poder militar y político lo ejercían clanes de guerreros samuráis que empezaron a reclamar la autonomía de las provincias. Se sucedieron diversos siglos de alternancia de revueltas, disputas y guerras entre distintos clanes y familias con otras etapas de paz. Los diferentes clanes se iban alternando el poder hasta que en 1.185 la familia Minamoto estableció su dinastíacomo ‘Shogun’ (líder militar o generalísimo) y se inició un periodo marcado por la ideología militar y el budismo zen que duraría varios siglos.
Durante ese mismo periodo, los ejércitos mongoles llevaron a cabo alguno de los pocos intentos de invasión de Japón de la historia. Cuando las tropas mongolas alcanzaban la costa nipona con más de 4.000 barcos un tifón llegó en el momento justo y destruyótodas las naves que venían a invadir Japón. Las tropas japonesas atribuyeron este tifón a los dioses que protegían su país y lo llamaron ‘Kami Kaze’, literalmente ‘viento de los dioses’.
En 1.598 el nuevo Shogun Tokugawa decidió gobernar desde su castillo situado en Edo que, hasta ese momento, había sido un pequeño pueblo pesquero sin importancia. La capital del país se trasladó a Edo y ya no sevolvería a mover hasta nuestros días. Ese pequeño poblado se convertiría con el paso de los siglos en Tokyo ‘capital del este’.
Las primeras relaciones de Japón con Europa empezaron en el S.XV y XVI con la llegada de mercaderes portugueses, holandeses, ingleses y españoles. En 1.549 San Francisco Xavier, un misionero jesuita español, desembarcó al sur de Japón e inició la introducción delcristianismo. La nueva religión comenzó a convivir con el sintoísmo y el budismo sin aparentes problemas pero a comienzos del S.XVII el Shogun empezó a sospechar de las misiones cristianas como la avanzadilla de una posible conquista militar del país por fuerzas europeas. Así, en 1.639 el Shogun decidió expulsar a los misioneros, prohibir el cristianismo y cerrar las fronteras del país a todos los...