La colonia

LA COLONIA

zados diredamente entre produdores y consumidores; los
cambios en que intervenfan regatones de la comarca, quienes
adquirfan productos para su venta; y el trafico exterior a cargo
exdusivamente de los pochteca oztomeca. Aunque la conquista
de nuevas provincias hacfa posible adquirir como tributo los
bienes producidos en elIas, tambien fue polftica de los mexica
afianzar la aperturade mercados extranjeros, pues el consumo
de bienes de lujo era un sfmbolo de estatus para los nobles. Ade­
mas del tributo y el comercio, otra forma de adquirir bienes
ex6ticos era el intercambio de presentes entre los soberanos. 6

Establecimiento

de la economia colonial


Los

6

Pedro Carrasco, Econom£a pO/fdca e ideoJogfa en e/ Mexico prehisptinico, Nueva Imagen,

Mexico, 1978, pp. 39,42.43.

gran cantidad de cultivos -ade­
mas de frutas y hortalizas- y nuevas tecnologfas que con­
formaron el paisaje del sistema de producci6n agraria en la
Colonia. El trigo lleg6 a la Nueva Espana con las fuerzas de Cor­
tes. A mediados del siglo XVI se cultivaban ya varias clases:
blanco, amarillo, trechel, candeaI, gordo, macizo y duro. Poco
despues apared6 el molino de agua para la elaboraci6nde
harina. De las Islas Canarias lleg6 la cana de azucar; se intro­
dujodesde 1530 en el valle de Cuemavaca, Atlixco y las tierras
bajas de Veracruz, y poco mas tarde en los valles templados
de Michoacan, Nueva Galicia y Colima. El producto requiri6 de
maquinaria para rudimentarios trapiches 0 los mas complejos
ingenios. Entre 1532 y 1535 se plantaron por primera vez linD
y canamo. Alrededor de 1540se inici6 la explotaci6n del gu­
sana de seda y, al cabo de algunos anos, el cultivo de la more­
ra se extendi6 a vastas zonas, desde Puebla hasta eI centro de
Oaxaca. Tambien el aiiil fue introducido en la Nueva Espana
en las inmediaciones de la ciudad de Mexico y en las tierras
calidas de Oaxaca y Yucatan.
Los empresarios dieron gran importancia a las produccio­
nes indfgenas mas demandadas enel mercado interno 0 en
el internacional: cacao, grana, cochinilla y mafz, y trataroT), de
ESPANOLES INfRODUJERON

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"".,

I

ESTABLECIMIENTO DE LA ECONOM(A COLONIAL
LA COLONIA

asumir derechos de propiedad sobre la produccion, 0 de con­
trolar su comercializacion. De todos estos productos el mafz
fue el de mayor importancia, pues era la base del sustento de
la poblacion nativa.
En cuantoa las tecnicas espanolas aplicadas en la agri­
cultura resaltan el arado, el riego, las yuntas, la rotacion de cul­
tivos, el uso de abono animal y la azada. Los indios adopta­
ron la azada desde muy temprana epoca y a mediados del
siglo XVI el arado espanol, impulsado por fuerza animal, se
utilizaba para roturar la tierra. Donde fue factible su intro­
duccion redujo el tiempo necesario para lapreparacion de
las areas de siembra.
Sin duda la tecnologfa introducida por los espanoles, pro­
ducto de sociedades con un nivel de desarrollo economico
mas alto que el alcanzado por los pueblos indfgenas, genero
una revolucion en las formas de produccion agricola tradi­
cionales. Sin embargo, junto a la adopcion de procedimientos
de cultivo europeos, sobrevino el abandono de una parte sus­
tancialde las tecnicas agrfcolas autoctonas que habfan alcan­
zado un alto grade de eficiencia y refinamiento. Un ejemplo
de esto fue el abandono de canales, bancales y chinampas, es­
pede de islas artificiales que soportaban una agricultura inten­
siva sumamente especializada y eran fuente de alimento para la
poblaci6n de la ciudad de Mexico-Tenochtitlan, que se calcu­
laba en alrededor de 200 000habitantes. 7
Otro ejemplo es el de la mixteca oaxaquena, donde desa­
parecio el cultivo en terrazas tfpico de la region en el perio­
do precolombino. El proceso fue similar al de otros cultivos
y otras regiones. La tierra fue abundante debido a la cafda

7

Pedro Perez Herrero, America LAtina y el colonialismo europeo (siglos XVI·XVIII) , Sfntesis,
Madrid, 1992, p. 41.

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