“La colonización del norte novohispano. La fundación de villas y pueblos de indios en el Bajío, 1550-1670”

“La colonización del norte novohispano. La fundación de villas y pueblos de indios en el Bajío, 1550-1670”

M. H. Rosalía Aguilar Zamora
M. H. José Tomás Falcón Gutiérrez
Centro INAH Guanajuato


I Introducción

A partir de los lentos avances de la colonización estanciera a principios de la década de 1540, desarrollados desde Querétaro y al occidente; desde Michoacán y al norte; y desdeGuadalajara y al noreste, se fundó oficialmente la “Provincia de Chichimecas”, imprecisa región que a lo largo de cuarenta años fue definiéndose y acortándose conforme nacían nuevas demarcaciones judiciales en su interior. Jilotepec fue el asiento nominal de las autoridades que regían sobre esta mal definida zona donde, de acuerdo con Powell, “Un magistrado conocido como justicia mayor en loschichimecas fue nombrado por primera vez en 1538 para encargarse del gobierno de las colonias fronterizas y su defensa contra ataques chichimecas”. La jurisdicción del magistrado se extendía desde Jilotepec hacia el norte y hacia el oeste por las tierras no colonizadas, y por algún tiempo llegó hasta las fronteras de la Nueva Galicia y San Luis Potosí.

La cruenta Guerra del Mixtón (1541-1542) quelevantó una alarma general desde la Nueva Galicia hasta los valles de Querétaro, reafirmó la decisión del virrey Antonio de Mendoza de avanzar hacia el norte con el mayor número de efectivos españoles disponibles. Simultáneamente fortaleció el avance hacia el norte del Río Grande (Lerma), favoreciendo a los ganaderos con grandes extensiones de tierras, encomiendas y mercedes para que abrieran losprimeros senderos de la colonización. A cambio, los beneficiados tendrían que prestar un servicio militar, o brindar bastimentos en caso de que se presentara una rebelión indígena, posibilidad muy factible después de que la Guerra del Mixtón dejara descontentas a muchas tribus chichimecas en el rincón este de la Nueva Galicia.

La fundación franciscana del pueblo indio de San Miguel en 1543,marcó un hito importantísimo en los avances hacia las grandes planicies del norte nómada, pues fuera de este puesto de avanzada ubicado al noroeste de Querétaro, no se habían realizado fundaciones importantes al norte de Acámbaro, punto de arranque de la evangelización franciscana y de la colonización norteña. Desde aquella posición fray Juan de San Miguel, quien logró congregar a guamares, otomíesy tarascos para fundar el pueblo, hizo entradas hasta la región de Río Verde, morada de los peligrosos guamares y guachichiles. También desde San Miguel, fray Bernardo Cossin llegó a la vertiente interna de la Sierra Gorda y fundó el poblado indio de Sichú, entre San Miguel y Río Verde. Es menester aclarar que los costes de los avances franciscanos fueron cubiertos por las autoridadesvirreinales, interesadas en lograr que la conversión de los chichimecas impidiera una futura rebelión similar a la del Mixtón.

Hacia 1548, los avances hacia el norte y el este de la Nueva Galicia, cuyas líneas estaban ya bastante extendidas, dejaron un peligroso territorio no asegurado: una serie de valles continuos, amplios y abiertos conocido en esa época como “Valle de los Chichimecas”, y que ennuestras concepciones historiográficas actuales denominamos “El Bajío”. Como hemos dicho líneas arriba, este territorio nominalmente era administrado desde Jilotepec pero, para atenuar la situación de riesgo a la que estaban expuestas las rutas norteñas, el virrey Mendoza instaló alcaldes mayores de minas en la Nueva Galicia y sendos corregimientos en Jilotepec y Yuriria. Al parecer esta acción, juntocon la serie de medidas mencionadas anteriormente, surtieron efecto, pues el avance de ganados y ganaderos durante esta década fue espectacular. En su estudio, aún inédito, sobre el proceso de colonización en el Bajío durante el siglo XVI, Guadalupe Flores menciona que “a partir de 1542 y hasta 1550, 24 mercedes de sitios para ganado fueron concedidas alrededor de Apaseo y Chamacuero”.

II...