LA CONCEPCION SIMBOLICA DE LA CULTURA 1

GIMÉNEZ, Gilberto (2005), "La concepción simbólica de la cultura", en Teoría y análisis
de la cultura. México, Conaculta, 2005, pp. 67–87

La concepción de la cultura como la dimensión simbólica de la sociedad, concepto que
plantea Gilberto Giménez (2005), tiene sus orígenes en la escuela antropológica cultural
norteamericana con dos autores y dos corrientes: el evolucionismo de Tylor, en 1871,quien
propone que la cultura está sujeta a una evolución lineal siguiendo etapas definidas e
idénticas por las que todo pueblo o civilización pasa. Y más tarde Franz Boas, con el
relativismo cultural, que aporta la idea la pluralidad histórica, objetividad relativa basada en
las características de cada cultura. Posteriormente el concepto se enriquece con tres fases
sucesivas: la fase concreta, enla que la cultura es definida como el conjunto de las
costumbres y modos de vida; la fase abstracta define la cultura como los modelos de
comportamiento (Margaret Mead), y la fase simbólica –en los años 70, cuando surge la
obra de Clifford Geertz The Interpretation of Cultures (1973)-, en que la cultura se define
como una estructura de significados. Sistema conceptual que existe independientementede
toda práctica social y que da cuenta de los significados. Pero más adelante, con el
surgimiento de la antropología posmoderna a mediados de los 80, y noventa, el interés por
la cultura invade los estudios literarios, los estudios feministas, las ciencias de la
comunicación, la historia, la sociología y las ciencias políticas. Con ello se refuerza la
concepción simbólica de la cultura y elestudio del papel del significado en la vida social.
Todos estos enfoques que fueron enriqueciéndose con el diálogo entre autores a lo largo de
muchos años, hacen de este concepto “cultura” una categoría mucho más amplia,
abarcadora, holística y relacional que el de la cultura vinculada simplemente a la creación
artística, puesto que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, elderecho, las
costumbres y cualesquiera otros hábitos y capacidades adquiridas por el hombre en cuanto
miembro de la sociedad (Giménez, 2005:67).
E l campo de la cultura
La cultura se define a partir de todo lo anterior, como una dimensión analítica de la vida
social y el conjunto de hechos simbólicos presentes en una sociedad; la organización social
del sentido (Giménez, 2005:68). Por ello, GilbertoGiménez propone asignar un campo
específico y relativamente autónomo a la cultura, entendida como una dimensión de la vida
social, si la definimos por referencia a los procesos simbólicos de la sociedad. Así entonces,
podemos hablar de culturas, en plural, que se contraponen unas a otras. La cultura es pues,
dice Giménez, la acción y  el  efecto  de  “cultivar”  simbólicamente  la  naturaleza  interiory
exterior humana haciéndola fructificar en complejos sistemas de signos que organizan,
modelan y confieren sentido a la totalidad de las prácticas sociales (Giménez, 2005:68).
Este concepto de cultura está, por tanto, ampliamente relacionado con las representaciones
sociales materializadas en las formas simbólicas. Los modos de comportamiento, las
prácticas sociales, los usos y costumbres, elvestido, la alimentación, la vivienda, los
objetos y artefactos, la organización del espacio y del tiempo en ciclos festivos, etc., son los
soportes de estas formas simbólicas.

La cultura, entendida como la dimensión  simbólica  de  la  sociedad  “toca”,  aparece,  está
presente en prácticamente todas las prácticas y procesos sociales, y más explícitamente en
los procesos de significación, deproducción de sentido y de comunicación, donde los
códigos o acuerdos sociales aparecen implícita  o  explícitamente.  Está  “verbalizada  en  el 
discurso; cristalizada en el mito, en el rito y en el dogma; incorporada a los artefactos, a los
gestos y a la postura corporal...” (Durham, 1984, 73).
La producción de sentido se hace presente en ideas, representaciones y visiones del mundo,
y se...