La conciencia y el sueño

REVISIÓN EN NEUROCIENCIA

Psicobiología de la consciencia: conceptos, hipótesis y observaciones clínicas y experimentales
I. Morgado

PSICOBIOLOGÍA DE LA CONSCIENCIA: CONCEPTOS, HIPÓTESIS Y OBSERVACIONES CLÍNICAS Y EXPERIMENTALES Resumen. Objetivo. Revisión actualizada de los principales conceptos, hipótesis y datos clínicos y experimentales sobre la psicobiología de la consciencia.Desarrollo. Se describen sucesivamente la naturaleza, funciones y correlatos neurales de la consciencia. También se especula sobre la capacidad del cerebro humano para entender la mente consciente (‘hard problem’). Conclusiones. La consciencia es un estado de la mente subjetivo, cualitativo y unificado, que aporta flexibilidad al comportamiento. Los qualia son las cualidades sensoriales que componen laexperiencia consciente. Integran una gran cantidad de información con carácter ejecutivo. La consciencia parece radicar fundamentalmente en la corteza cerebral, aunque el tálamo y los sistemas subcorticales de arousal podrían ser necesarios, pero no suficientes, para generarla. El cerebro podría generar consciencia mediante mecanismos de resonancia, sincronización y/o integración funcional de laactividad de las neuronas de diferentes regiones corticales y subcorticales. El cerebro humano podría no haber evolucionado lo suficiente para entender cómo la materia objetiva se vuelve imaginación subjetiva. [REV NEUROL 2009; 49: 251-6] Palabras clave. Acetilcolina. Actividad resonante. Autoconsciencia. Consciencia. Corteza cerebral. Integración de información neural. Qualia. Sincronización.Sistemas troncoencefálicos de arousal. Tálamo.

INTRODUCCIÓN La mente, una entidad compleja y en cierto modo misteriosa, es lo más familiar y propio que tenemos, aquello con lo que cada uno de nosotros más se identifica. Funciona de tal modo que si abrimos los ojos en un día soleado sentimos que todo el paisaje que contemplamos está lleno de luz. Igualmente, el olor del desayuno matinal nos parece queestá ahí fuera, saliendo de la taza de café caliente. Pero lo cierto es que esa luz y ese olor sólo existen en nuestra mente, pues son el modo en que el cerebro hace que percibamos las diferentes formas de energía que circundan nuestro entorno. Fuera de nosotros no hay luz, sólo energía electromagnética; ni olor, sólo partículas volátiles. Es decir, el cerebro crea la mente y nos hace percibir loque ocurre fuera y dentro de nuestro cuerpo de un modo especial y fascinante que no tiene por qué coincidir con la realidad misma. Ese modo especial no es otra cosa que la percepción consciente y sus contenidos, un fenómeno que, además de dar sentido a nuestra vida, aporta flexibilidad al comportamiento y nos convierte en seres verdaderamente inteligentes. NATURALEZA Y FUNCIÓN DE LA CONSCIENCIALa consciencia es un estado de la mente, aquello que perdemos cuando dormimos o nos anestesian. Muchos procesos mentales tienen lugar de modo automático e inconsciente, pero la mayoría de ellos, como las percepciones, las emociones o la memoria, tienen también lugar de manera consciente. Además de un estaAceptado tras revisión externa: 26.06.09. Instituto de Neurociencia. Universitat Autònoma deBarcelona. Bellaterra, Barcelona, España. Correspondencia: Dr. Ignacio Morgado. Departamento de Psicobiología y Metodología de las Ciencias de la Salud. Facultad de Psicología. Universitat Autònoma de Barcelona. Campus Universitario, s/n. E-08193 Bellaterra (Barcelona). E-mail: ignacio.morgado@uab.es © 2009, REVISTA DE NEUROLOGÍA

do subjetivo y cualitativo, es decir, muy especial, la conscienciaes un estado unificado, pues aunque la integran múltiples componentes o microconsciencias (de color, forma, sonido, movimiento, olor, etc. [1]), se nos presenta siempre como un todo integrado, de tal modo que somos conscientes o no lo somos, pero nunca, salvo en casos excepcionales, tenemos la impresión de tener más de una consciencia al mismo tiempo. La consciencia tiene mucho de ilusoria, pues...