La conducta de succión y el período de lactancia: diversos abordajes experimentales

La conducta de succión es la única común y característica en todos los mamíferos. Es de vital importancia para la supervivencia del organismo. No es un reflejo estático sino que esta modulada por aprendizajes prenatales y neonatales. Asimismo, a través de estas interacciones durante la lactancia los organismos adquieren preferencias por las claves experimentadas en este medio y que reaparecen mástarde en la ontogenia. Dada la importancia de esta conducta han sido desarrollados cuatro abordajes experimentales en sujetos animales. 1) Crianza artificial (artificial rearing), 2) manipulación quirúrgica del lactante, 3) utilización de una hembra anestesiada y finalmente, 4) el pezón artificial. Estas técnicas permiten evaluar los mecanismos que determinan la conducta de succión, susimplicancias y efectos a largo plazo mediados por las memorias adquiridas en el contexto de lactancia.



Palabras claves: Succión- Lactancia- Estudio Teórico- Abordajes Experimentales- Aprendizaje.







Introducción



El neonato se enfrenta a una gran diversidad de estímulos presentes en su nicho, como por ejemplo la estimulación táctil, mecánica y olfativa provista por su madre.Las respuestas del recién nacido hacia su medio son en primer lugar, aquellas desplegadas en el contexto de lactancia (como succión u otras), además las de agrupamiento con los otros cachorros y finalmente, las de orientación hacia el nido (Rosemblat, 1979). Tanto en humanos como en el resto de los mamíferos, la respuesta de succión es la principal conducta del neonato en estado de vigilia conrelación a la madre (Blass, Teicher, Cramer, Bruno y Hall, 1977).



Durante la lactancia, y dentro del contexto de amamantamiento, los neonatos no sólo obtienen nutrientes de la leche materna sino que adquieren información sobre los estímulos presentes en este medio. En el presente trabajo, se hará referencia a la importancia que tienen estas primeras experiencias de succión sobre la vidaposterior de los organismos. Asimismo, se discutirán los distintos modelos experimentales empleados en psicobiología para estudiar esta conducta. A continuación, se hará referencia a la conducta de succión en sí: en qué consiste, cómo evoluciona y cuáles son los estímulos que la desencadenan.



La conducta de succión



El mamífero recién nacido es guiado hacia el pezón por clavesolfativas, táctiles y gustativas (Blass & Teicher, 1980). Tanto en humanos como en ratas, los estímulos olfativos son los principales determinantes de la conducta de succión durante los primeros días de vida (Varendi, Porter y Wimberg, 1994; Blass et al., 1977; Teicher & Blass, 1976; 1977). Bebés humanos recién nacidos prefieren lactar de un pecho materno que no ha sido lavado, es decir que mantiene susolores naturales, antes que lactar del pecho materno que ha sido cuidadosamente lavado (Varendi et al., 1994).



En ratas, cuando se realiza un procedimiento similar, se observa un marcado deterioro en la habilidad del neonato para localizar y capturar el pezón. Sin embargo, al reaplicar un extracto obtenido del lavado o un extracto obtenido de la saliva de un congéner lactante, este efecto serevierte notablemente (Blass et al., 1977, Teicher & Blass, 1976, 1977). Asimismo, el pelaje materno provee una estimulación táctil que facilita la localización del pezón. Sin embargo, su ausencia no elimina la conducta. La temperatura del pezón y sus alrededores no son controles importantes de la conducta de prensión. El afeitar la zona del pezón y disminuir la temperatura materna no afecta lalatencia para prenderse al pezón (Blass et al., 1977).



Otros estímulos influyen sobre las primeras respuestas de succión. Las contracciones musculares que la madre sufre durante el parto facilitan el inicio de esta conducta, incrementando el nivel de activación general del organismo. Por ejemplo, crías nacidas por cesárea en las cuales se realizó una estimulación similar a la que el...