La conquista de los andes

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Capítulo 8
DIOSES Y DEMONIOS: LA CONQUISTA
DE LOS ANDES
8.1. PRIMER ACTO: CAJAMARCA
En la recién fundada ciudad de Panamá y en otras pequeñas ciudades del Caribe y de Centroamérica, los cada vez más insistentes rumores de la existencia de un
inmenso y riquísimo imperio situado aguas abajo de la Mar del Sur (el océano Pacífico)
mantenían eninquietud a la colección de aventureros, conquistadores desocupados,
encomenderos, vecinos, pobladores y forasteros que allí se habían ido concentrando:
una legión de desarraigados, agolpados en el fondo del Caribe, desesperados porque
sus oportunidades de hacerse ricos con un golpe de valor y de fortuna se disipaban día
a día ante la imposibilidad de ir más allá, ni hacia el norte (las gentesde Cortés y
Alvarado le cerraban el paso en Guatemala), ni hacia el sureste (por el impenetrable
Darién). Parecían consumirse en la rutina de vender ocasionalmente pedazos de metal
más o menos mal hallados a los tratantes que recalaban en aquellos puertos procedentes de España; operaciones en las que los comerciantes eran los que obtenían los
mayores beneficios.
En 1522, un terco marino llamadoPascual de Andagoya armó un pequeño navío y
se empeñó en navegar hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico buscando un nuevo «país del oro» que, según las leyendas oídas a viejos conquistadores asentados en
el Istmo, se hallaba mucho más abajo. Andagoya costeó doscientas millas sin encontrar nada que pudiera interesarle, salvo nuevos datos sobre un vasto y populoso país
montañoso, ricoen oro y plata, situado al sur del río Virú o Birú, que él entendió como
el país de Perú. Las noticias propagadas por el marino a su retorno a Panamá encendieron enseguida los ánimos de la gente. Dos vecinos y encomenderos de Panamá,
Francisco Pizarro y Diego de Almagro, compraron en 1524 el barco de Andagoya con
la ayuda de un clérigo, Hernando de Luque, quien no era sino un testaferro de lapoderosísima familia Espinosa, prestamistas y comisionistas que ya habían participado con
sus dineros en la conquista de Cuba, Panamá y México. Pizarro y Almagro emprendieron por mar la ruta del sur, pero los resultados de esta expedición fueron de nuevo decepcionantes. No encontraron nada parecido al fabuloso imperio que buscaban
y, sobre todo, no trajeron a Panamá cosa alguna que justificara lainversión realizada.
No obstante, en 1526, empeñando sus últimos bienes, organizaron una segunda
expedición. Esta vez tuvieron más suerte: en las costas de un país llamado reino de

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HISTORIA DE AMÉRICA LATINA

los Quito tomaron contacto con la cultura incaica. El Birú, Virú o Perú efectivamente
existía y se hallaba en algún lugar deaquellas impresionantes montañas que veían desde la costa. Los expedicionarios se animaron y siguieron costeando el actual Ecuador,
hallando en diferentes lugares indios vestidos con suntuosos ropajes de quienes obtuvieron clavos de oro y patenas de plata. Recalando en diferentes puntos hallaron la rica
ciudad de Tumbes, que formaba parte del Imperio incaico, y allí desembarcaron.
Desde Tumbes,Pizarro continuó hacia el sur a lo largo de la costa peruana, buscando y preguntando. Otros dos desembarcos confirmaron la magnitud, riqueza y
refinamiento que, según todos los indicios, poseían las culturas andinas. Regresaron
dispuestos a volver con más fuerzas y, sobre todo, con un permiso oficial que les permitiera enseñorearse de aquellas tierras.
En 1529 firmaron la correspondientecapitulación con la Corona para continuar el
descubrimiento y población de aquel avizorado mundo del Perú al que llamaron «la
Nueva Castilla» por las «ciudades y castillos de piedra» que decían en él había. Capitulación en la que se incluía la promesa del cargo de gobernador y capitán general de
aquellas tierras para Francisco Pizarro si llevaba a cabo su conquista. A Almagro se
le concedía el mando...