LA CONQUISTA DE MEXICO

CAPÍTULO II.- LA CONQUISTA DE MÉXICO
PRIMERAS EXPEDICIONES ESPAÑOLAS A TIERRAS MESOAMERICANAS
La llegada de los europeos a tierra insulares que Cristóbal Colón descubrió para España
durante sus viajes entre 1492 y 1503, despertaron el interés de una multitud de hombres que
por diversas razones –persecución religiosa, misión evangelizadora, deseo de fama y
fortuna, o simple afán de aventuras-se embarcaron en las naves que integraron las
expediciones subsecuentes. El encuentro con los habitantes de estas tierras, a quienes
Colón identifico como “indios”, inmersos en el error geométrico que hizo suponer que habían
llegado a la India, fue de graves consecuencias para los aborígenes, pues su población fue
exterminada en poco tiempo, debido a las epidemias que trajeron consigo loseuropeos y al
mal trato que recibieron de éstos. Estas circunstancias fueron uno de los m otivos que llevó a
los conquistadores a buscar otras tierras y otros recursos humanos.
Durante su cuarto y último viaje en 1502, Colón dirigió una expedición que llegó al golfo de
Honduras y ahí se encontró una canoa indígena cargada con mercancías y cuyos ocupantes
informaron a los españoles sobre laexistencia de ricas tierras ubicadas al occidente; pero
Colón no s e intereso en la búsqueda de esa tierra y continuo navegando hacia el sur, bordeó
el litoral oriental del territorio que hoy es Centroamérica hasta llegar a Panamá, muy cerca
del golfo de Darién, desde donde se regreso a Las Antillas. Esta expedición la primera en
acercarse a tierra firme, al registrar la existencia de una tierrapoblada y muy rica, dio la
pauta para las incursiones posteriores que partieron de La Española (Santo Domingo) y
Cuba.
En 1511 un barco español procedente de Jamaica naufrago en el mar Caribe y algunos
sobrevivientes alcanzaron a llegar a la costa oriental de Yucatán, donde fueron apresados
por los mayas; dos de los españoles, cuyo nombre era Jerónimo de Aguilar y Gonzalo
Guerrero, se salvaronde ser sacrificados al ser tomados como esclavos; esa circunstancia
permitió que los nombres de estos europeos quedaran inscritos en la historia de la conquista,
aunque con papeles muy distintos, como se vera más adelante.
El tercer contacto entre españoles y mesoamericanos, esta vez realizado de manera
deliberada, ocurrió poco más tarde, cuando en 1517 el gobernador de Cuba, Diego
Velásquezenvió una expedición al mando de Francisco Hernández de Córdova y como piloto
a Antón de Alamitos, uno de los marineros que formaba parte de la tripulación de Colón
cuando navegaron por el golfo de Honduras. La expedición de Hernández de Córdova sería
decisiva para la posterior conquista de México, pues esta vez los españoles desembarcaron
en tierras de Yucatán y pudieron comunicarse con ungrupo de mayas que se acercaron a
ellos llamándoles Castilan, debido a que los habitantes del lugar no sólo tenían
conocimientos de la llegada de los europeos, sino que eran parte del grupo que mantenía en
cautiverio a Jerónimo de Aguilar y a Gonzalo Guerrero. Sin embargo la comunicac ión con los
nativos no fue positiva para los integrantes de la expedición, pues los aguerridos mayas losatacaron encarnizadamente en un sitio llamado Champotón, y tras sufrir una severa derrota,
los españoles se regresaron a Cuba.
La fracasada aventura de Hernández de Córdova sirvió de incentivo para que se organizara
una nueva expedición, esta vez encabezada por Juan de Grijalva, quien a lo encontrar una
resistencia tan agresiva por parte de los nativos, logró un mayor avance en el conocimiento
dela costa oriental mesoamer icana; después de bordar la península de Yucatán, continuo
hacia el occidente por el litoral del golfo de México, hasta llegar al actual limite fronterizo
entre los estados de Veracruz y Tamaulipas. Por tratarse de una región tributaria del imperio
mexica, fue en a región totonaca donde se celebro el primer encuentro de los españoles con
un enviado de Moctezuma II,...