La conquista

JORGE ISAAC RAMIREZ

. E

EL POBLAMIENTO DEL “NUEVO MUNDO”
LOS PRIMEROS POBLADORES AMERICANOS (UN VACÍO
CONTINENTAL)

Con el exterminio en masa de los nativos, el «Nuevo Mundo» se había
reducido poco a poco a un simple ser natural, convirtiéndose en un
receptáculo prodigioso, pero desprovisto de significación humana: un
vacío moral e histórico se abría en la medida exacta en que seamplificaban el expolio material y los conocimientos geográficos. Hacia
la mitad del siglo XVI, la naturaleza irracional del americano, sobre la
cual legisladores y pensadores de la Edad Media fundaban la
justificación de la sujeción de los infieles, su privación de todo bien
y de todo derecho se había convertido en una realidad irrefutable.
Ahora bien, precisamente cuando las masas autóctonasacabaron por
ser convertidas en rebaños famélicos, desposeídos de tierras y de casa
y privados del más mínimo cuidado; cuando los sobreviventes vieron
desaparecer hasta la última célula de su estructura social y cultural;
cuando la finalidad pretendida fue alcanzada, empezó a hacerse sentir
la necesidad de llenar el vacío tan radicalmente establecido. El ímpetu
de la corriente destructora nohabía podido impedir que la conciencia
no sólo se hiciera oír, sino también que pudiera emprender la valiente
búsqueda de las fuentes, ese arduo remodelado de un continente que
todavía está lejos de haber llegado a su fin: la reconstrucción
histórica, tarea de una envergadura inimaginable, debía lógicamente
desbordar cualquier esfuerzo individual y recaer hasta el infinito en
las futurasgeneraciones.
Basada únicamente en la convicción de la dignidad de unos seres
humanos ya condenados, en la negación a aceptar una injusticia de
proporciones cósmicas, esa mancha contra la corriente fue y es todavía
en extremo lenta: su ritmo sigue el de la adquisición de los
conocimientos necesarios para la reintegración de un continente al
seno de la humanidad; el del ensamble de las pruebassusceptibles de
demostrar que los razonamientos que sostenían la inferioridad
congénita de los pueblos americanos eran una calumnia. El menor

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EL POBLAMIENTO DEL NUEVO MUNDO

paso dado en ese sentido debe tener en cuenta escrupulosamente a
los presedentes y ni una teoría ni un descubrimiento podrán ser válidos
sino se inscriben en el esfuerzo centenario emprendido con el fin dellenar ese vacío con la misma sustancia que en otro tiempo le fue
quitada.
Se puede tener una idea de los obstáculos contra los cuales tropieza
el restablecimiento de la antigua realidad, si se piensa que ninguna de
las magníficas investigaciones del siglo XVI logró ver la luz sino hasta
finales del siglo pasado; que algunas acaban de ser publicadas
recientemente y que otras, fundamentales,están todavía esperando
en la sombra de los archivos. Durante más de trescientos años los
conocimientos se limitaron al principio a narraciones de los
descubridores, seguidas por los historiadores de la corte que, muy a
menudo, ni siquiera habían salido de España. El número de libros
inspirados por América es sorprendente, pero a pesar, o a causa, del
enorme éxito internacional inmediato queobtuvieron los que fueron
editados, las obras básicas permanecieron prácticamente desconocidas
hasta nuestros días, en que su aparición coincidió con los primeros
pasos de la arqueología. Si eliminamos las obras basadas en una larga
coexistencia con los nativos —tan sólo la de Garcilaso de la Vega
apareció en 1809—, América no ofrece más que una imagen humana
inconsistente y pueril. Enefecto, ¿qué sabríamos del «Nuevo Mundo»,
su suprimiésemos los fogosos testimonios y la insaciable búsqueda
de información de Fernández de Oviedo, las vibrantes defensas de De
las Casas o la emocionante indagación del mundo perdido a la cual
Bernardino de Sahagún consagró su existencia? Mucho sobre la
naturaleza, bastante sobre vestidos y costumbres aborígenes,
demasiado sobre religión.
El...