La corteza prefrontal en los mecanismos atencionales

SÍNDROMES NEUROPSICOLÓGICOS

CONGRESO VIRTUAL

DE

NEUROPSICOLOGÍA

SIMPOSIO: SÍNDROMES NEUROPSICOLÓGICOS ESPECÍFICOS
Editor: Mª.V. Perea Bartolomé

La corteza prefrontal en los mecanismos atencionales y la memoria
R.F. Allegri, P. Harris
PREFRONTAL CORTEX IN MEMORY AND ATTENTION Summary. Introduction. The role of the prefrontal cortex still remains poorly understood. Only after1970, the functions of the frontal lobes have been conceptualized from different points of view (behaviorism, cognitivism). Development. Recently, different parallel circuits connecting discrete cortical and subcortical regions of the frontal lobes have been described. Three of these circuits are the most relevant to understanding of behavior: the dorsolateral prefrontal circuit, that mediatesexecutive behavior; the orbitofrontal prefrontal circuit, mediating social behavior, and the medial frontal circuit, involved in motivation. Damage to the frontal cortex impairs planning, problem solving, reasoning, concept formation, temporal ordering of stimuli, estimation, attention, memory search, maintaining information in working memory, associative learning, certain forms of skilled motoractivities, image generation and manipulation of the spatial properties of a stimulus, metacognitive thinking, and social cognition. Several theories have been proposed to explain the functions of the prefrontal cortex. Currently, the most influential cognitive models are: the Norman and Shallice supervisory attentional system, involved in non-routine selection; the Baddeley working memory model with thecentral executive as a supervisory controlling system, in which impairment leads to a ‘dysexecutive syndrome’; and the Grafman’s model of managerial knowledge units, stored as macrostructured information in the frontal cortex. Conclusion. The prefrontal cortex is essential for attentional control, manipulation of stored knowledge and modulation of complex actions, cognition, emotion and behavior.[REV NEUROL 2001; 32: 449-53] [http://www.revneurol.com/3205/k050449.pdf] Key words. Attention. Behavior. Cognition. Frontal. Memory.

INTRODUCCIÓN Durante más de una centuria, el lóbulo frontal se ha considerado un enigma para los científicos; casi ‘inútil’ según algunos autores o el órgano ‘superior de la civilización’ en opinión de otros. Es la adquisición filogenética más reciente y una delas últimas regiones en madurar y mielinizarse en el desarrollo ontogenético [1]. A pesar de ocupar entre el 25 y el 33% del total de la corteza, es difícil demostrar las funciones específicas de esta región. A partir de la década de los 70, las funciones de las regiones prefrontales se han conceptualizado mejor desde numerosos abordajes (el cognitivismo y la neurología del comportamiento). Losmarcos ofrecidos por Shallice [2,3], Goldman-Rakic [4,5], Stuss y Benson [6], Luria y Tsvetkova [7] y Grafman et al [8-10] ejemplifican este esfuerzo. Cada autor describe las funciones cognitivas de la corteza prefrontal desde una perspectiva diferente. La lesión de la corteza prefrontal determina los siguientes déficit cognitivos: dificultades en el planeamiento, en el razona-

miento, en laresolución de problemas, en la formación de conceptos y en el ordenamiento temporal de los estímulos; trastornos de la atención, aprendizaje asociativo, del proceso de búsqueda en memoria y del mantenimiento de la información en la memoria de trabajo; alteración de algunas formas de habilidades motoras, generación de imágenes, manipulación de las propiedades espaciales de un estímulo, metacognición ycognición social [10]. Recientemente, se han descrito una serie de circuitos que relacionan las regiones del lóbulo frontal con las distintas estructuras corticales y subcorticales. Esta especialización regional permite describir básicamente tres circuitos (Fig. 1) y sus correspondientes síndromes distintivos cognitivos y conductuales. La región dorsolateral interviene en la conducta ejecutiva,...