La Cosa Juzgada En Materia Constitucional

Jesús M. Casal Hernández (Venezuela) *

Cosa juzgada y efecto vinculante
en la justicia constitucional

I.

Introducción

El presente trabajo se inscribe dentro de la temática de los efectos de las sentencias constitucionales, es decir, de las dictadas en procesos de naturaleza constitucional. Se pretende exponer la clasificación general del derecho procesal constitucional
sobre esta materia,para luego analizar sus componentes, con miras a lograr su adecuado uso. Dentro del extenso y complejo capítulo de la jurisdicción constitucional
relativo a los efectos de sus pronunciamientos, se examinarán solamente las categorías fundamentales manejadas por la legislación y jurisprudencia comparadas, haciendo énfasis en el tratamiento que han de recibir en el sistema venezolano de justiciaconstitucional, para lo cual se tendrá en cuenta la jurisprudencia de la Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia.
Se estudiarán, pues, la cosa juzgada, el efecto vinculante y la fuerza de ley o
eficacia general como manifestaciones de las potencialidades jurídicas de las sentencias constitucionales, haciendo hincapié en las dos primeras, por las razones que
luego se indicarán. Ello permitiráponer de relieve la riqueza dogmática que rodea la
consideración de estos asuntos y, a la vez, la estrecha conexión entre la Constitución
como norma jurídica suprema y la misión que debe cumplir en una democracia, por
un lado, y el significado que ha de reconocerse a conceptos tradicionales del derecho
procesal civil o propios de la jurisdicción constitucional, por otro lado.
Desde estaperspectiva, se subrayarán las peculiaridades de la cosa juzgada en
la jurisdicción constitucional, sobre todo en los procesos de control normativo, y se
intentará precisar el alcance de la fuerza vinculante de la jurisprudencia constitucio* Doctor en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid; profesor de Derecho Constitucional y decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Católica AndrésBello; vicepresidente de la
Asociación Venezolana de Derecho Constitucional y miembro de la Comisión Andina de Juristas.

300

ANUARIO DE DERECHO CONSTITUCIONAL LATINOAMERICANO / 2004

nal, todo lo cual es capital para conjugar en este ámbito del derecho los imperativos
de la seguridad jurídica con la apertura de la Constitución a las cambiantes exigencias de la realidad política y social.
II.

Losefectos de las sentencias constitucionales

La determinación de los efectos de las sentencias constitucionales ha dado lugar
a innumerables controversias, hasta el punto de ser cuestionada la aplicabilidad en
este ámbito de las categorías ordinarias del derecho procesal.
El tratamiento de este tema en el derecho y en la doctrina comparada no es en
modo alguno uniforme, lo que complica su análisisy exposición. Así, en algunos
sistemas la jurisprudencia tiende a comprender los principales efectos de las sentencias constitucionales dentro del concepto de la cosa juzgada, como se observa en los
pronunciamientos de la Corte Constitucional colombiana,1 lo cual también ha ocurrido, en parte, hasta fecha reciente en Venezuela, mientras que en otros se distingue
entre el efecto vinculante, la cosajuzgada y la fuerza de ley o eficacia general.2 Juega
asimismo un papel relevante en esta materia la noción de precedente constitucional,
que ha sido utilizada en distintos ordenamientos, incluso en países con tradición jurídica romano-canónica (civil law).
La dificultad se agrava si consideramos la heterogeneidad de los procesos constitucionales cuyas sentencias son objeto de estudio, desde laóptica de sus efectos,
pues los problemas que suscita la determinación de la eficacia de las sentencias de
amparo no son idénticos a los que generan los fallos dictados en procesos de control
de constitucionalidad de leyes u otras normas de igual rango.
No obstante, intentaremos esbozar, sin ánimo de exhaustividad, los principales
efectos de las sentencias dictadas por los tribunales o salas...