la cria de ovejas en buenos aires

Los Comienzos

Hacia fines de la década de 1820 y durante las dos décadas siguientes, se inició una tarea pionera en la cría de ovejas, a pesar de que esta había comenzado a principios de siglo. Algunos estancieros en su mayoría extranjeros importaron de Europa animales de raza para cruzarlos con los criollos, esta actividad resultaba atractiva ya que requería menos capital inicial que laganadería vacuna y no estaba monopolizada por los estancieros locales.
Australia, Sudáfrica y el Río de la plata se convirtieron poco a poco en las nuevas regiones proveedoras de un producto cada vez más solicitado por la manufactura textil de Inglaterra, Francia, Alemania, Bélgica y los Estados Unidos.
Hacia 1822 la lana representaba solo el 0.90% de las exportaciones de la provincia de BuenosAires, cifra que ascendió a 7.6% en 1836 y a 10.3% en 1851.
Sin embargo muchos eran los problemas que debía enfrentar la actividad. Si bien los rebaños se multiplicaban con rapidez, la mayor parte de ellos estaba constituida por ovejas sin mestizar, cuya lana era sistemáticamente rechaza por los compradores internacionales que exigían mejor calidad. A la escasez de brazos y falta de mecanismosadecuados se sumaban los problemas relativos a la comercialización de los productos y sequías, inundaciones, perros salvajes, vizcachas, cardos y abrojos, se convertían en serios problemas para estos pioneros interesados en desarrollar la ganadería lanar.
Para contrarrestar las oscilaciones de la demanda del mercado internacional, en la década del 40 los criadores comenzaron a industrializar el sebocon el propósito de exportarlo. También comienza a comercializarse localmente la carne de oveja.
La raza Ramboiullet fue la preferida por los criadores pues combinaba buena lana y un cuerpo voluminoso.

La primera crisis y la gran expansión:

Durante la década de 1850, la ganadería ovina seguía expandiéndose y el mestizaje había avanzado con rapidez. Por esos años se había logradoincrementar la mano de obra disponible y se habían introducido mejoras en las técnicas que agilizaba el aparato de comercialización. El primer cimbronazo se sintió hacia 1857 / 8, después de un corto periodo de expansión de la demanda de lana argentina provocada por la temporada de retracción de Rusia del mercado, durante la Guerra de Crimea. Los precios de la lana subieron, los criadores rioplatensesrespondieron expandiendo la producción, pero pronto se encontraron con una drástica caída de los precios, al retornar Rusia a su papel proveedor.
En la respuesta adoptada por los criadores locales para paliar las consecuencias de estas crisis reiteradas pueden reconocerse dos fases: En los años críticos de caída internacional de los precios de la lana había una tendencia a incrementar la exportación,vendiendo más para compensar la baja de precios. Por otro lado se mataba un mayor número de animales con el propósito de vender también el cuero y el sebo.
El año 1865 es la verdadera etapa de “la fiebre del lanar”. Los rebaños se multiplicaban, la producción crecía, las exportaciones alcanzaban cifras cada vez más altas. Bélgica se convirtió en el principal comprador del Río de la Plata. Lacantidad de lana exportada había aumentado cuatro veces en seis años. La lana se había convertido en el principal producto de exportación del país.
Pero… la producción de lana estimuló una transformación de considerable importancia en las empresas ganaderas pampeanas. La cría de ovejas suponía mayores requerimientos de fuerza de trabajo que la ganadería vacuna, tanto en lo que refiere a lacalificación como a la demanda de brazos.
La expansión de la ganadería ovina trajo consigo un sostenido crecimiento de la demanda de trabajo, particularmente intensas en las etapas iniciales del ciclo lanar.
La demanda laboral en los distritos ovejeros de Buenos Aires creció siete veces en apenas quince años, entre 1850 y 1865. La consecuencia de esta falta de brazos incrementó considerablemente...