La Crisis del Antiguo Régimen.

1.  REVOLUCI ÓN  Y   CRI SI S  DEL  ANTI GUO  RÉGI MEN:  LAS 
TRANSFORMACI ONES ECONÓMI CAS Y  P OLÍ TI CAS 

1. La revolución industrial. La división del trabajo 
El progreso más importante en las facultades productivas del trabajo, 
y gran parte de la aptitud destreza y sensatez con que ésta se aplica 
o  dirige,  por  doquier,  parecen  ser  consecuencia  de  la  división  del trabajo (...) 
Tomemos  como  ejemplo una manufactura  de  poca importancia (...): 
la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya sido adiestrado en esa 
clase de tarea (convertida por virtud de la división del trabajo en un 
oficio  nuevo)  y  que  no  esté  acostumbrado  a  manejar  la  maquinaria 
que en él se utiliza (cuya invención ha derivado probablemente, de la 
división  del  trabajo), por  más  que  trabaje,  apenas  podría  hacer  un 
alfiler  al  día,  y  desde  luego  no  podría  confeccionar  más  de  veinte. 
Pero  dada  la  manera  como  se  practica  hoy  en  día  la  fabricación  de 
alfileres, no sólo la fabricación misma constituye un oficio aparte, sino 
que  está  dividida  en  varios  ramos,  la  mayor  parte  de  los  cuales también constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el 
alambre,  otro  lo  endereza,  un  tercero  lo  va  cortando  en  trozos 
iguales,  un  cuarto  hace  la  punta,  un  quinto  obrero  está  ocupado  en 
limar  el  extremo  donde  se  va  a  colocar  la  cabeza:  a  su  vez  la 
confección  de  la  cabeza  requiere  dos  o  tres  operaciones  distintas: fijarla es un trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todavía es 
un oficio distinto colocarlos en el papel. En fin, el importante trabajo 
de  hacer  un  alfiler  queda  dividido  de  esta  manera  en  unas  dieciocho 
operaciones  distintas,  las  cuales  son  desempeñadas  en  algunas 
fábricas  por  otros  tantos  obreros  diferentes,  aunque  en  otra  un  solo 
hombre  desempeñe  a  veces  dos  o  tres  operaciones.  He  visto  una pequeña  fábrica  de  esta  especie  que  no  empleaba  más  que  diez 
obreros, donde, por consiguiente, algunos de ellos tenían a su cargo 
dos  o  tres  operaciones.  Pero  a  pesar  de  que  eran  pobres  y  por  lo 
tanto,  no  estaban  bien  provistos  de  la  maquinaria  debida,  podían, 
cuando  se  esforzaban,  hacer  entre  todos,  diariamente,  unas  doce 
libras  de  alfileres.  En cada libra  había más  de  cuatro  mil  alfileres  de 
tamaña mediano. Por consiguiente, estas diez personas podían hacer 
cada  día,  en  conjunto,  más  de  48.000  alfileres,  cuya  cantidad, 
dividida  entre  diez,  correspondería  a  4.800  por  persona.  En  cambio, 
si  cada  uno  hubiera  trabajado  separada  e  independientemente,  y ninguno hubiera sido adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que 
no hubiera podido hacer veinte, o, tal vez, ni un sólo alfiler al día; es 
decir, seguramente no hubiera podido hacer las doscientascuarentava 
parte,  tal  vez  ni  la  cuatromilochocientosava  parte  de  lo  que  son 
capaces  de  confeccionar  en  la  actualidad  gracias  a  la  división  y 
combinación de las diferentes operaciones en forma conveniente. Este aumento considerable en la cantidad de productos que un mismo 
número  de  personas  puede  confeccionar,  como  consecuencia  de  la 
división del trabajo, procede de tres circunstancias distintas: primera,
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de  la  mayor  destreza  de  cada  obrero  en  particular;  segunda,  del 
ahorro  de  tiempo  que  comúnmente  se  pierde  al  pasar  de  una ocupación a otra, y, por último, de la invención de un gran número de 
máquinas,  que  facilitan  y  abrevian  el  trabajo,  capacitando  a  un 
hombre para hacer la labor de muchos (...) 
(SMITH,  A.  La  riqueza  de  las  naciones,  1776.  En  M.  Artola.  Textos 
fundamentales para la historia. Madrid: Alianza, 1978, pp. 520­521.) 

2. Declaración de independencia de las colonias norteamericanas (4­ 
7­1776) ...