La Cultura

I. La cultura

Las principales diferencias entre los humanos y los otros mamíferos superiores no son tanto de orden biológico como de tipo cultural.

Sorprendentemente, pequeñas diferencias genéticas acaban suponiendo grandes cambios en el comportamiento, acentuadas por la aparición del lenguaje.

En los humanos la cultura actúa como una segunda naturaleza, matizando y completando aquelloque la biología ha hecho en nosotros. Ningún mamífero nace tan inmaduro como el homo sapiens, tan poco dotado de instintos para adaptarse al medio. Pero, al mismo tiempo, ninguna especie presenta una capacidad de aprendizaje tan grande y prolongada, como la de la especie humana.

Lenguaje, socialización y aprendizaje son entonces los principales factores humanizadores y la base de lo quedenominamos cultura.

Etimológicamente el término cultura deriva del verbo latino colere, que significa cultivar. Una forma de este verbo es cultum, que en latín hace referencia a agricultura. El adjetivo latino es cultus, se refiere a la propiedad que tiene un campo de estar cultivado. Originariamente pues, cultura quería decir agricultura, culto, cultivado.

Con el tiempo se empezó a compararel espíritu de una persona ruda con un campo sin cultivar, y su educación con el cultivo de ese campo. Esta metáfora dio pie a hablar del cultivo del alma, o cultivo de las aptitudes propias del ser humano. En este sentido hablar de un ser cultivado nos lleva a pensar en alguien que ha sido instruido o educado, en una persona culta.

• El concepto antropológico de cultura

Hacia el siglo XIX,con el desarrollo de la antropología, aparece un nuevo concepto de cultura que tiene en cuenta otros elementos además de los conocimientos teóricos.

En un sentido más amplio, la cultura incluye todo tipo de habilidades técnicas, producciones simbólicas e instituciones sociales. Es decir, todo aquello que los individuos aprenden dentro de una sociedad. La cultura, en este sentido va unida alaprendizaje y a la vida social.

No hay, por tanto, cultura innata, porque sólo sabemos aquello que aprendemos. Ni tampoco cultura individual, porque lo que aprendemos se nos ha trasmitido por otras personas a lo largo del tiempo.

1.1 Cultura y civilización

Junto al concepto de cultura aparece inseparablemente unido el de civilización ¿Son dos conceptos diferentes o uno de ellos seintegra en el otro?

El vocablo civilización procede los términos latinos civis (ciudadano) y civitas (ciudad). Hablar de civilización es hablar de lo propio de la ciudad.

Sin embargo, en el siglo XVIII los Enciclopedistas modifican el significado del término. Según ellos, el ser humano progresa históricamente desde un estado de salvajismo hacia la perfección de la civilización. En este sentidocivilización no admite plural: se trata del progreso de la humanidad hacia un estado superior que se desea y se espera confiadamente alcanzar.

Mas tarde, cuando en el siglo XIX la curiosidad por las diferentes culturas lleva a reconocer en cada grupo humano una civilización propia más o menos rica y antigua, este concepto se pluraliza, permitiendo hablar de civilizaciones.

Actualmente sehabla de civilización en distintos sentidos, pero el más común consiste en considerarla como la síntesis de los rasgos más generales a los que ha legado un conjunto de culturas que guardan una relación entre sí. Cultura tiene así un sentido más parcial y civilización más global. Por ejemplo, un residente en Santander puede definirse a sí mismo con distintos grados de intensidad: santanderino,cántabro, español, católico, cristiano, europeo y occidental. La civilización a la que pertenece es el nivel más amplio de identificación: la civilización occidental.

Las civilizaciones pueden incluir un gran número de personas, como en China, o por el contrario un número reducido, como ocurre en el Caribe anglófono. Además una civilización puede incluir varios Estados-nación, como es el caso de...