La democracia en America - Tocqeuville

Alexis de Tocqueville
LA DEMOCRACIA EN
AMÉRICA

INTRODUCCIÓN
Entre las cosas nuevas que durante mi permanencia en los Estados
Unidos, han llamado mi atención, ninguna me sorprendió más que la
igualdad de condiciones. Descubrí sin dificultad la influencia prodigiosa
que ejerce este primer hecho sobre la marcha de la sociedad. Da al
espíritu público cierta dirección, determinado giro alas leyes; a los
gobernantes máximas nuevas, y costumbres particulares a los
gobernados.
Pronto reconocí que ese mismo hecho lleva su influencia mucho más allá
de las costumbres políticas y de las leyes, y que no predomina menos
sobre la sociedad civil que sobre el gobierno: crea opiniones, hace nacer
sentimientos, sugiere usos y modifica todo lo que no es productivo.
Así, pues, a medida queestudiaba la sociedad norteamericana, veía cada
vez más, en la igualdad de condiciones, el hecho generador del que cada
hecho particular parecía derivarse, y lo volvía a hallar constantemente
ante mí como un punto de atracción hacia donde todas mis
observaciones convergían.
Entonces, transporté mi pensamiento hacia nuestro hemisferio, y me
pareció percibir algo análogo al espectáculo que meofrecía el Nuevo
Mundo. Vi la igualdad de condiciones que, sin haber alcanzado como en
los Estados Unidos sus límites extremos, se acercaba a ellos cada día
más de prisa; y la misma democracia, que gobernaba las sociedades
norteamericanas, me pareció avanzar rápidamente hacia el poder en
Europa.
Desde ese momento concebí la idea de este libro.
Una gran revolución democrática se palpa entrenosotros. Todos la ven;
pero no todos la juzgan de la misma manera. Unos la consideran como
una cosa nueva y, tomándola por un accidente, creen poder detenerla
todavía; mientras otros la juzgan indestructible, porque les parece el
hecho más continuo, el más antiguo y el más permanente que se conoce
en la historia.
Me remonto por un momento a lo que era Francia hace setecientos años.
La veorepartida entre un pequeño número de familias que poseen la
tierra y gobiernan a los habitantes. El derecho de mandar pasa de
generación en generación con la herencia. Los hombres no tienen más
que un solo medio de dominar unos a los otros: la fuerza. No se reconoce
otro origen del poder que la propiedad inmobiliaria. Pero he aquí el poder
político del clero que acaba de fundarse y que muypronto va a
extenderse. El clero abre sus filas a todos, al pobre y al rico, al labriego y
al señor; la igualdad comienza a penetrar por la Iglesia en el seno del
gobierno, y aquel que hubiera vegetado como un siervo en eterna

esclavitud, se acomoda como sacerdote entre los nobles, y a menudo se
sitúa por encima, de los reyes.
Al volverse con el tiempo más civilizada y más estable lasociedad, las
diferentes relaciones entre los hombres se hacen más complicadas y
numerosas. La necesidad de las leyes civiles se hace sentir vivamente.
Entonces nacen los legislas. Salen del oscuro recinto de los tribunales y
del reducto polvoriento de los archivos, y van a sentarse a la corte del
príncipe, al lado de los barones feudales cubiertos de armiño y de hierro.
Los reyes se arruinan enlas grandes empresas. Los nobles se agotan en
las guerras privadas. Los labriegos se enriquecen con el comercio. La
influencia del dinero comienza a sentirse en los asuntos del Estado. El
negocio es una fuente nueva que se abre a los poderosos, y los
financieros se convierten en un poder político que se desprecia y adula al
propio tiempo.
Poco a poco, las luces se difunden. Se despierta laafición a la literatura y
a las artes. Las cosas del espíritu llegan a ser elementos de éxito. La
ciencia es un método de gobierno. La inteligencia una fuerza social y los
letrados tienen acceso a los negocios.
Sin embargo, a medida que se descubren nuevos caminos para llegar al
poder, oscila el valor del nacimiento. En el siglo XI, la nobleza era de un
valor inestimable; se compra en el...