La Desgracia

Psicológica (2009), 30, 189-202.

La percepción fonética en ratas: Una nueva medida de discriminación
Ferran Pons* y Josep B. Trobalón Universitat de Barcelona

Durante las últimas décadas se ha demostrado que la experiencia con el habla cambia la percepción fonética en humanos. Varios estudios más recientes realizados con animales han demostrado que, al igual que en los humanos, unaexperiencia previa con los estímulos del habla también cambia su percepción de los estímulos fonéticos. Estos estudios, en mayor o menor medida, se han basado en procedimientos con entrenamiento para medir la capacidad de discriminación fonética en los animales. En el presente estudio se realizaron dos experimentos con ratas con la intención de explorar la influencia de la exposición previa a estímulosfonéticos, usando una medida que permitiera obtener una respuesta del animal sin necesidad de un entrenamiento extenso. Los resultados mostraron que una experiencia previa con estímulos fonéticos modifica su percepción. Las ratas expuestas previamente a sonidos del mismo conjunto fonético que el usado en la fase de prueba, mostraron un nivel de generalización más alto de los estímulos cercanos alestímulo referente en comparación a un grupo de ratas previamente expuestas a un conjunto de sonidos distinto y a otro grupo de ratas no expuestas previamente a ningún sonido.

Descubrir y explicar cómo se forman las categorías fonéticas de la lengua ha sido una cuestión ampliamente estudiada en las últimas décadas. Varios estudios han mostrado que los bebés de pocos meses de vida son capaces dediscriminar tanto contrastes de su propia lengua como contrastes de otras lenguas (Eimas, Siqueland, Jusczyk, y Vigorito, 1971; Werker y Lalonde, 1988; Werker y Tees, 1984); sin embargo, hacia el final del primer año de vida la habilidad de discriminar contrastes de otras lenguas
Agradecimientos: La presente investigación ha sido financiada por la beca SEJ200760751del Ministerio de Educación yCiencia y por el programa Consolider CSD200700012. Los autores agradecen a Nuria Sebastián-Gallés por haber hecho posible este proyecto, a Juan M. Toro y a dos revisores anónimos por sus valiosos comentarios. Correspondencia: Ferran Pons. Departament de Psicologia Bàsica . Universitat de Barcelona . Pg. Vall d’Hebrón, 171. Barcelona, 08035. Teléfono: 93.3125141. Fax: 93.600.97.68. E-mail:ferran.pons@ub.edu
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F. Pons y J.B. Trobalón

disminuye considerablemente. Este proceso de reorganización perceptiva refleja la influencia que ejerce la lengua nativa en la sensibilidad fonética inicial. Aunque no existe una explicación definitiva del mecanismo que subyace a dicha reorganización perceptiva, existen varias teorías que abordan estos procesos, entre ellas, la Teoría del Imán dela Lengua Nativa (TILN; Kuhl, 1993). En esta teoría se asume una reestructuración del espacio perceptivo, más que una pérdida absoluta de sensibilidad auditiva. Según la TILN, el sistema de representación auditivo está inicialmente dividido de tal forma que los bebés pueden distinguir contrastes fonéticos de cualquier lengua. No obstante, durante el primer año de vida, debido a la exposición a lalengua hablada de los padres, el espacio perceptivo-acústico se va transformando. Se forman los prototipos de las categorías fonéticas propias de la lengua materna del bebé, y éstos van contrayendo el espacio perceptivo, atrayendo a los otros miembros de la categoría hacia ellos (fenómeno definido como efecto imán perceptivo). Así, existe una pérdida de discriminabilidad para ejemplares cercanos alos prototípicos de la categoría fonética, fenómeno que no ocurre en espacios alejados de los núcleos de estas categorías. El efecto imán perceptivo se manifestaría del siguiente modo: para un hablante de una determinada lengua, le resultaría difícil distinguir los diferentes sonidos pertenecientes a una misma categoría porque los estaría percibiendo como iguales al prototipo. Este último está,...