La Desmitifación De La Edad Media

MIRADAS A LA HISTORIA

Ju lio Va ld eón Baruq ue U n iv e rs idad d e V a l la do l id

"La invención de la Edad Media" es el título de un libro publicado hace unos años por el conocido historiador francés Jacques Heers. En efecto, la Edad Media, no nos engañemos, es un concepto elaborado por los seres humanos y utilizado para referirnos a un determinado período del pasado de la humanidad. Nique decir tiene que las gentes que vivieron en lo que denominamos hoy en día Edad Media se quedarían enormemente sorprendidas al oír hablar de ese concepto, que para ellas, por supuesto, nada les decía. 1. DEL HUMANISMO A LA ILUSTRACIÓN. UNA IMAGEN NEGATIVA DE LA EDAD MEDIA Los primeros que comenzaron a hablar de Edad Media, o más concretamente de expresiones como "media aetas" o "medium aevum",fueron los humanistas italianos de las últimas décadas del siglo XV. En concreto el primero que aludió al término Edad Media fue el obispo de Alesia, Gionanni Andrea dei Bussi, el cual, en una carta fechada en el año 1469, hablaba de "sed mediae tempestatis tum veteris, tum recentiores usque ad nostra tempora". Con esa expresión se refería dicho prelado a una etapa situada entre dos momentosbrillantes de la historia de la humanidad, los tiempos clásicos, por una parte, y la fase que los humanistas italianos estaban protagonizando, por otra, en la cual se buscaba el retorno al cultivo de las lenguas clásicas y, en general, de todos los valores propios de aquellos lejanos tiempos. Esa etapa de la historia de la humanidad, o cuando menos de Europa y de su entorno, que abarcaba más de unmilenio, pues se extendía entre las últimas fases del Imperio Romano y los años medios de la decimoquinta centuria, se caracterizaba, según los citados humanistas, por el brutal retroceso experimentado, sobre todo desde el punto de vista de las manifestaciones culturales. Los tiempos medios eran, por lo tanto, una fase rotundamente negativa de la historia de la humanidad, pues en ellos habíanpredominado, como notas distintivas, la ignorancia y la barbarie. Así pues, la génesis del concepto de Edad Media iba acompañada de rasgos claramente nefastos. Poco tiempo después, en las primeras décadas del siglo XVI, se sumó otro componente negativo a la visión que se había forjado del Medievo. En esta ocasión la crítica a los tiempos medievales procedía del ámbito religioso, y en concreto de losreformadores protestantes, los cuales reivindicaban el retorno al cristianismo primitivo, echando por tierra, al mismo tiempo, las instituciones que la Iglesia había mantenido en los pasados siglos. Desde la perspectiva protestante los altos cargos de la Iglesia, entiéndase los pontí-

JULIO VALDEÓN BARUQUE

fices, los cardenales, los prelados, los abades de los monasterios, los maestres de lasÓrdenes Militares, etc., habían actuado, a lo largo de la Edad Media, de una manera brutal y despótica. En el fondo los grandes magnates de la Iglesia católica, al menos así lo pensaban los protestantes, no se diferenciaban nada de los señores feudales laicos. No obstante el momento más duro, por lo que a la concepción de los tiempos medievales se refiere, fue, sin duda alguna, el siglo XVIII,llamado, como es sabido, de la Ilustración o "de las luces". Los intelectuales dieciochescos defendían, ante todo, la preminencia de la razón, virtud que, según ellos, había estado plenamente ausente de la Europa del Medievo, caracterizada por el predominio de la más brutal irracionalidad. Por lo demás los ilustrados presentaban a la Edad Media como una época en la que unas minorías, los llamadosseñores feudales, a los que con frecuencia se definían como "señores de horca y cuchillo", habían oprimido de manera bestial a la mayoría de la población. De ahí la conocida expresión "siervos de la gleba" que se aplicaba, en términos generales, a la mayor parte del campesinado de los siglos medievales. ¿Cómo olvidar, por acudir a un ejemplo significativo, el "ius prima nocte", es decir el derecho...