LA DESOBEDIENCIA CIVIL

Desobediencia Civil
por Henry David Thoreau

Traducido por Hernando Jiménez.

Creo* de todo corazón en el lema “El mejor gobierno es el que tiene que
gobernar menos” 1, y me gustaría verlo hacerse efectivo más rápida y
sistemáticamente. Bien llevado, finalmente resulta en algo en lo que también
creo: “El mejor gobierno es el que no tiene que gobernar en absoluto”. Y
cuando los pueblos esténpreparados para ello, ése será el tipo de gobierno
que tengan. En el mejor de los casos, el gobierno no es más que una
conveniencia, pero en su mayoría los gobiernos son inconvenientes y todos
han resultado serlo en algún momento. Las objeciones que se han hecho a la
existencia de un ejército permanente, que son varias y de peso, y que merecen
mantenerse, pueden también por fin esgrimirse en contradel gobierno. El
ejército permanente es sólo el brazo del gobierno establecido. El gobierno en
sí, que es únicamente el modo escogido por el pueblo para ejecutar su
voluntad, está igualmente sujeto al abuso y la corrupción antes de que el
pueblo pueda actuar a través suyo. Somos testigos de la actual guerra con
Méjico,2 obra de unos pocos individuos comparativamente, que utilizan como
herramienta algobierno actual; en principio, el pueblo no habría aprobado
esta medida. El gobierno de los Estados Unidos ¿qué es sino una tradición,
bien reciente por cierto, que lucha por proyectarse intacta hacia la posteridad,
pero perdiendo a cada instante algo de su integridad? No tiene la vitalidad y
fuerza de un solo hombre: porque un solo hombre puede doblegarlo a su
antojo. Es una especie de fusil demadera para el mismo pueblo, pero no es
por ello menos necesario para ese pueblo, que igualmente requiere de algún
aparato complicado que satisfaga su propia idea de gobierno. Los gobiernos
demuestran, entonces, cuán exitoso es imponérsele a los hombres y aún,
hacerse ellos mismos sus propias imposiciones para su beneficio. Es
excelente, tenemos que aceptarlo. Sin embargo, este gobierno nuncaadelantó
una empresa, excepto por la algarabía con la que sacó el cuerpo. No mantiene
al país libre. No deja al Oeste establecido. No educa. El carácter inherente al
*

Aclaración: Estas notas al pie de página, ausentes en la traducción al español original,
fueron agregadas, según la versión en inglés de http://eserver.org/thoreau/civil.html,
para la presente edición digital, mas algún retoqueinnecesario de nemo11.
"El mejor gobierno es aquel que gobierna menos", consigna de la revista United States
Magazine and Democratic Review,1837-1859; igual concepto puede verse en "Politics" (1844)
de R. W. Emerson: "cuanto menor el gobierno, mejor".
2
Guerra entre Estados Unidos y México (1846-1848), los abolicionistas la consideraban un
intento de extender la escalvitud hacia territorio mexicano.
12

pueblo americano es el responsable de todo lo que se ha logrado, y hubiera
hecho mucho más si el gobierno no le hubiera puesto zancadilla, como ha
ocurrido tantas veces. Porque el gobierno es una estratagema por la cual los
hombres intentan dejarse en paz los unos a los otros y llega al máximo de
conveniencia cuando los gobernados son dejados en paz.
Si el mercado y el comercio no estuvieranhechos de caucho, jamás
lograrían salvar los obstáculos que los legisladores les atraviesan en forma
sistemática. Y si uno fuera a juzgar a esos señores sólo por el efecto de sus
acciones, y no en parte por sus intenciones, merecerían ser castigados como a
los malhechores que atraviesan troncos sobre los rieles del ferrocarril.
Pero, para hablar en forma práctica y como ciudadano, a diferencia deaquellos que se llaman “antigobiernistas”, yo pido, no como
“antigobiernista” sino como ciudadano, y de inmediato, un mejor gobierno.
Permítasele a cada individuo dar a conocer el tipo de gobierno que lo
impulsaría a respetarlo y eso ya sería un paso ganado para obtener ese
respeto. Después de todo, la razón práctica por la cual, una vez que el poder
está en manos del pueblo, se le permite a una...