La deuda ambiental

La deuda ambiental
de América Latina
Juan Carlos Sánchez M *

Introducción
El dilema de lograr un balance entre el desarrollo, el crecimiento
y la preservación del ambiente y de los recursos naturales continúa
siendo un asunto de singular importancia en América Latina. Luego
de años de estudio, diagnósticos y búsqueda de fórmulas para
enrumbarse en el camino del desarrollo sostenible, losecosistemas
de la región continúan siendo seriamente dañados por la erosión, la
deforestación, el sobrepastoreo, el rápido crecimiento demográfico, la
contaminación por desechos industriales y urbanos y el mal manejo
del agua.
Hasta el presente las medidas políticas, económicas, legales y
sociales adoptadas para proteger los recursos naturales han sido
insuficientes, o bien no se han llevado a lapráctica de forma eficaz.
Adicionalmente, en algunos casos estas medidas han confrontado
serios obstáculos para frenar la espiral ascendente del deterioro
ambiental.
Las razones parecen apuntar al modelo de desarrollo prevaleciente,
que prioriza principalmente las políticas económicas concernientes
a las variables macroeconómicas clásicas como el crecimiento
económico, el equilibrio monetario, las tasasde inversión, la inflación
* Ingeniero Industrial. Doctor en Ciencias Ambientales del Institut National des Sciences
Appliquées de Toulouse. Francia. Profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad
Central de Venezuela. Fue consultor y planificador ambiental de Petróleos de Venezuela,
y miembro del Grupo Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático de Naciones
Unidas, co-ganador delPremio Nobel de la Paz 2007.

PIZARRÓN LATINOAMERICANO

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y las exportaciones, mientras que las medidas a favor del ambiente
se conciben muchas veces como medidas complementarias, como
atenuantes, sin que se aborde la raíz del problema. A lo largo del
siglo XX la región consolidó un modelo de desarrollo económico
que se basa fundamentalmente en laexplotación de sus recursos
naturales renovables y no renovables, con énfasis en los procesos
extractivos de minerales, energéticos y desarrollo de plantaciones
agrícolas, pero se ha hecho de una manera tal que estos procesos
han estado ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la calidad
del ambiente y la integridad de los ecosistemas, arrojando como
resultado un deterioro apreciable. Este deterioro se hahecho más
pronunciado con el advenimiento de la globalización, en la cual
los países latinoamericanos reciben inversiones extranjeras para la
extracción de recursos y materias primas destinadas a la exportación,
sin incorporar suficientemente o debidamente las salvaguardas
ambientales. Paralelamente ocurrieron procesos acelerados de
migración de las poblaciones rurales a las grandes ciudades,concentrando en estas una creciente demanda de bienes servicios,
y un aumento significativo de la generación de desechos y efluentes,
sin que paralelamente haya crecido al mismo ritmo la dotación de los
servicios requeridos, dando como resultado la proliferación de zonas
de miseria, mayoritariamente en la periferia de las ciudades, muy
limitadas o carentes de las condiciones sanitarias mínimas.
Elevidente incremento de los problemas ambientales y su
incidencia en el deterioro de la calidad de vida condujo a la creación
de instituciones ambientales, Ministerios y Secretarías, así como a la
adopción de leyes y regulaciones. De esta forma, todo nuevo proyecto
industrial, agrícola, urbano o turístico debe realizar y someter a la
consideración de las autoridades un estudio de impacto ambientalque prevenga y controle dichos impactos, y se han establecido
sistemas de otorgamientos de permisos ambientales que en principio
dependen del respeto de las leyes y estándares establecidos. Se
puede decir que este esquema de trabajo, junto a la ratificación
de los acuerdos ambientales internacionales son los avances más
importantes observados en la región hasta el presente. Sin embargo,
la...