La Deuda Externa Venezolana En El Siglo Xix

Desde el propio nacimiento de la República venezolana en el siglo XIX, ya los primeros gobiernos recurrieron a acreedores extranjeros para solicitar recursos económicos para diversos fines.
Debido al estado de penuria del Tesoro, el 29 de febrero de 1902, con motivo de su juramentación como presidente constitucional, Cipriano Castro anunció la suspensión de todas las obligaciones del créditointerior y exterior, dando carácter oficial a una moratoria unilateralmente resuelta. La posición que los acreedores mantenían contra Venezuela se violentó con motivo de aquel anuncio. Los gobiernos europeos tomaron la representación de los tenedores de bonos de la deuda venezolana.
Francia, Holanda, España, Italia, Estados Unidos, Bélgica, sumaron sus reclamaciones a las que presentaban Inglaterray Alemania. La cuestión se convirtió en un problema internacional.
Las notas diplomáticas alemanas y británicas se tornaron amenazantes a fines de 1902. En noviembre, el ministro inglés en Caracas escribió a la Cancillería venezolana. Finalmente, el 9 de diciembre de 1902, esa expedición se presentó al puerto de La Guaira declarando un bloqueo naval de las costas venezolanas por parte deAlemania, Inglaterra e Italia, con miras a hacer efectivo el cobro de las deudas venezolanas y las otras reclamaciones que esos países tenían pendientes con Venezuela. Encontrándose impotente para rechazar el bloqueo, Venezuela se hizo representar en Washington por el ministro norteamericano en Caracas, H. W. Bowen, para buscar un arreglo que pusiera fin a la situación impuesta por los bloqueadores. Eneste sentido se llegó a términos que fueron consagrados por los protocolos suscritos en dicha ciudad para el levantamiento del bloqueo, previo el compromiso de regularizar los pagos correspondientes a la deuda y determinar en forma precisa las reclamaciones para proceder a su cancelación.
Al 31 de diciembre de 1902, la deuda externa venezolana era de Bs. 155.411.296,76. Las reclamacionesextranjeras, cifradas por los interesados en Bs. 186.558.150, fueron reducidas en discusiones de comisiones mixtas a Bs. 40.379.225. Inmediatamente después de suscritos los Protocolos de Washington, el Poder Ejecutivo venezolano creó un impuesto extraordinario adicional sobre las importaciones, gravándolas con el 30% además de los derechos ordinarios. Con los fondos provenientes de este nuevo arbitriofiscal, se comenzó a pagar a los acreedores. Las reclamaciones se terminaron de cancelar en enero de 1913 y la deuda durante el año fiscal 1929-1930, con lo que, a un siglo de su nacimiento como República independiente, quedó libre Venezuela de las cargas que, iniciadas con motivo de la Guerra de Independencia, se fueron modificando en el transcurso del tiempo.
Como ya se ha visto, los orígenes de ladeuda externa venezolana se remontan al propio nacimiento de la nación venezolana. Sin embargo, el General Juan Vicente Gómez fue quien por primera vez, hizo el compromiso de cancelar la deuda externa, lo cual se efectúo en 1930, como homenaje al Libertador en el centenario de su muerte y gracias a los ingresos del petróleo que entonces iniciaban un crecimiento sostenido. En la década de 1930, nose contrajo deuda pública externa y la deuda interna era prácticamente inexistente. En la segunda mitad de la década, con el advenimiento de una nueva situación política nacional a la muerte del General J.V. Gómez, las presiones para un mayor gasto público se dejaron sentir, pero continuó la prudencia fiscal. En 1940, la deuda externa no existía y la interna alcanzaba a sólo Bs. 1.000.000. Puededecirse, por tanto, que la dura lección de principios de siglo se mantuvo vigente por mucho tiempo y era algo así como una norma de honor nacional no recurrir al crédito público externo.

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