LA DISTRIBUCIÓN DEL TAMAÑO DE LAS CIUDADES. EL CASO DE ESPAÑA (1900-1999) *

LA DISTRIBUCIÓN DEL TAMAÑO DE LAS CIUDADES.
EL CASO DE ESPAÑA (1900-1999) *

Luis Lanaspa**
Ana María Perdiguero**
Fernando Sanz**

* Los autores agradecen los comentarios de tres evaluadores anónimos, que han
permitido mejorar sustancialmente el contenido final del trabajo.

**Universidad de Zaragoza. Departamento de Análisis Económico.
Gran Vía 2, 50005 Zaragoza.

Teléfono: (F.Sanz) 976 761830

Email: fsanz@posta.unizar.es

RESUMEN
En este trabajo se aborda el análisis de la distribución estadística del tamaño de las
ciudades, desde un punto de vista aplicado, para el caso español y durante el periodo
1900-1999. Para ello se parte de la especificación econométrica de la distribución de
Pareto y de la ley de Zipf, que es un caso particular de la primera. Laintroducción de
términos no lineales en las ecuaciones relevantes permite asimismo explorar la
existencia de comportamientos no paretianos en la distribución. El resultado principal es
claro, y se llega a él desde distintos planteamientos empíricos: la estructura urbana
española experimenta un profundo cambio en su evolución alrededor de mediados de
los años setenta. Coincidiendo con la etapademocrática, la distribución se vuelve más
igualitaria y se produce una correlación negativa entre mejoras relativas en el ranking
de las ciudades y el tamaño de las mismas.
ABSTRACT
In this work the applied analysis of the statistical distribution of the cities' size is carried
out for the Spanish case during the period 1900-1999. To do so, we begin with the
econometric specification of thePareto's distribution and the Zipf's law, that is a
particular case of the former. The introduction of nonlinear terms in the relevant
equations also allows us to explore the existence of nonparetian behaviours in the
distribution. The main result is clear and is obtained from different empirical
approaches: the Spanish urban structure experiences a deep change in its evolution
around half-full ofthe Seventies. Coincident with the democratic stage, the distribution
becomes more egalitarian and a negative correlation between cities’ movements along
the ranking and their size takes place.
Palabras clave: estructura urbana española, distribución de Pareto, ley de Zipf
Clasificación JEL: R11, R12

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1.- INTRODUCCIÓN
¿Por qué existen las ciudades?, ¿qué determina su tamaño?, ¿por quélas
ciudades difieren en su población?1 En general, si existen áreas urbanas es porque los
agentes obtienen algún tipo de ventaja derivada de concentrar consumidores y empresas
en el espacio. Así, en las ciudades las posibilidades de encontrar empleo son mayores,
los individuos tienen un acceso más fácil a una superior variedad de bienes (privados y
también públicos) y en ellas se producencon mayor intensidad los desbordamientos de
información que surgen de las interacciones personales y que se concretan en la
aparición de efectos externos de tipo tecnológico. Podemos formularnos una pregunta
adicional: ¿por qué son importantes las ciudades como para que merezca la pena dedicar
esfuerzo a su estudio? Porque en las ciudades es donde tiene lugar el desarrollo
económico y elcrecimiento y porque ellas son las protagonistas de la evolución de las
sociedades y del cambio estructural (Vázquez, 1999).
Una de las cuestiones que más ha atraído a los economistas urbanos es el análisis
de la distribución de los tamaños de las ciudades y de su evolución en el tiempo. Se
trata de un tema difícil, por cuanto está sometido a complejos comportamientos
dinámicos, en los cuales seproducen fluctuaciones e interacciones de forma continua.
El origen de este tipo de trabajos debe buscarse en el estudio de la distribución de rentas
y de empresas llevado a cabo, respectivamente, por Pareto (1896) y Gibrat (1931). Es
precisamente la distribución estadística de Pareto, también denominada ley potencial, la
más utilizada para describir la distribución de la dimensión de las...