La Diversidad Beta

Citar como:
Rodríguez, P. 2009. La diversidad beta de México: Avances e implicaciones en la conservación
de la biodiversidad. CONABIO. Biodiversitas 84:6-10

La diversidad
beta de México:
avances e implicaciones
en la conservación de
la biodiversidad
Pilar Rodríguez*

C

ada vez es más frecuente escu char que México, además de
ser un país megadiverso, es un país
de alta diversidad beta. Sinembargo, aún no queda muy claro para
el público en general cuál es el
significado del concepto diversidad
beta, ni por qué es útil en términos
del conocimiento y la conservación
de la biodiversidad, particularmente para nuestro país. En virtud de
que este concepto sí es de suma
utilidad, vale la pena hacer algunas
aclaraciones.
Definir diversidad beta
Si se realiza un muestreo de anfibios en unsitio en México, por
ejemplo, en la selva de Los Tuxtlas,
Veracruz, y se compara la lista de
las especies obtenida con una lista
de otro punto del país, como por
ejemplo, el bosque mesófilo de
montaña cercano a Xalapa en el
mismo estado, el resultado será
que los dos sitios tienen relativamente pocas especies en común.
Si se compara esa lista con la de un
lugar mucho más distante, como
es la selvabaja en Chamela, en el
estado de Jalisco, se encontrará
que hay aun menos especies en
común entre ambos sitios. Precisamente, lo que captura la diversidad
beta es cuán parecidas o diferentes
son las comunidades ecológicas en
términos de la composición de especies, por lo que puede haber regiones o países de diversidad beta
alta, baja o de valores intermedios.
El ejemplo anterior corresponde a

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uncaso de alta diversidad beta, ya
que los diferentes sitios comparten
relativamente pocas especies. Por
el contrario, si hablamos de sitios
que comparten todas o la gran mayoría de las especies, estamos ante
un caso de baja diversidad beta.
La diversidad beta puede definirse como “la diferencia en la
composición de especies entre sitios” y suele evaluarse con índices
de similitud o disimilitud,desde
muy sencillos hasta muy sofisticados. Ésta no es la única definición
de diversidad beta. Desde que el
ecólogo estadounidense Robert
Whittaker propuso el término en
1960, se han enunciado muchas
definiciones que se refieren a la
diferencia en la composición de
especies o a otras facetas de la diversidad beta, como puede ser “el
recambio de especies en gradientes
ambientales” (turnover). En estasegunda definición lo que captura
la diversidad beta es la forma en
que se sustituyen las especies conforme se avanza en un gradiente
–por lo general altitudinal– y, en
este caso, mientras más pronunciada es la sustitución de especies,
mayor es la diversidad beta.
Cualquiera que sea la definición que se utilice, la diversidad
beta junto con la diversidad alfa
dan como resultado la diversidad
totalya sea de una región o de
un país. La diversidad alfa es el
número de especies de una localidad; es el tipo de diversidad más
conocido y más documentado por

en México que en las regiones de
América del Norte.2

sis realizado para los vertebrados
terrestres de México –mamíferos,
anfibios, reptiles y aves–, estudio
en el que participamos especialistas
de los distintos grupos taxonómicos
y queaparecerá pronto como un
capítulo del volumen Conocimiento actual de la biodiversidad de la
obra Capital natural de México.3
Un resultado que quiero resaltar,
de manera muy sintética, es que la
metodología común que se siguió
permitió generar información de
todo el país para los distintos grupos taxonómicos. Con esta nueva
información se hizo evidente la idea

La heterogeneidad de la
diversidad betadentro del país
Pero quizá más que ver cuán alta
es la diversidad beta de México
en comparación con otros países
habría que explicar los avances que
se tienen respecto del conocimiento de los patrones de diversidad
beta de nuestro país y qué implicaciones tienen en términos de la
conservación de la diversidad.
Al respecto, existen avances
importantes. Es el caso del análi-

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