La Doble Hélice Y La Foto Robada

La doble hélice y la foto robada
Adela Muñoz Páez
66

E

s
el descubrimiento de la estructura del adn fue de tal magnitud que debía significar la gloria para todos los científicos que participaron en él. pero la miseria de algunos excluyó a una de sus principales protagonistas.
Una imagen que muestra unas manchas negras distribuidas de forma más o menos simétrica no dice mucho a lamayoría de la gente, pero en su día significó la gloria para algunos; por eso la robaron. En cambio, la persona que realizó la foto sólo consiguió desprecio y olvido. Pero cincuenta años después, el aclamado científico James Watson, que cimentó su temprana fama en un fraude que la comunidad científica no sólo no condenó, sino que premió, es acosado por el espectro de Rosalind Franklin, cuyo trabajoestá siendo reconocido muchos años después de su muerte. Rosalind nació en Londres en 1920 en el seno de una familia judía y se graduó en química en Cambridge, universidad donde también realizó su tesis doctoral dedicada al estudio de carbones, llegando a ser una experta mundial en el tema. Tras pasar unos años en París determinando estructuras mediante cristalografía de rayos x, se incorporó alKing´s College de Londres, centro en el que se estudiaba la estructura del ácido desoxirribonucleico, el ADN, del cual ya se sabía que jugaba un papel fundamental en la transferencia de la información genética. La determinación de su arquitectura debía facilitar el entendimiento de cómo se hacía esa transmisión.

El primer aspecto relevante que descubrió Rosalind fue la existencia de dos formascristalinas de ADN, tan parecidas que hasta entonces se había pensado que sólo había una, lo cual había impedido su análisis. A continuación Rosalind separó las dos formas cristalinas y obtuvo excelentes fotos de ambas. Con esta información, Rosalind determinó que el esqueleto fundamental del ADN de azúcares-fosfatos, estaba formado por dos cadenas, en lugar de tres como se había especulado, y teníaestructura helicoidal. Lo que Rosalind no había determinado cuando Watson, el aspirante a genio, se cruzó en su camino, era cómo se unían las dos cadenas. Es lo que éste, junto con Crick, terminó de perfilar cuando tuvieron acceso de forma fraudulenta a la famosa foto nº 51 y al análisis pormenorizado que de ésta y otras había hecho Rosalind en el documento que presentó al Medical ResearchCouncil. Max Perutz, director del Departamento de Biología Molecular del laboratorio Cavendish de Londres en el que trabajaban Watson y Crick, revisó dicho documento en calidad de evaluador y, aunque la información era confidencial, se la pasó a sus chicos. A partir de esta información extraordinaria ellos, que no habían purificado las dos formas cristalinas, ni habían pasado interminables horas en ellaboratorio de rayos x para obtener unas fotos excelentes en una cámara especialmente diseñada por Rosalind para controlar el grado de humedad, ni tenían los conocimientos necesarios para interpretarlas, terminaron de elaborar un modelo de ADN que encerraba “el secreto de la vida”. Tuvieron la intuición genial de describir que los “peldaños”, que resultaron ser la clave del proceso de transmisiónde la información genética, se formaban mediante el apareamiento de las bases adenina-timina

r

E

f

l

E

X

i

o

N

r

E

f

l

E

X

i

o

N

E

s

y guanina-citosina mediante puentes de hidrógeno. La prestigiosa revista Nature publicó el modelo propuesto por Watson y Crick sin que ellos aportaran los datos experimentales sobre los cuáles habíasido desarrollado. Estos datos aparecían en el siguiente artículo del mismo número de la revista, firmado por Franklin y su estudiante Gosling, artículo que con el tiempo fue olvidado. Rosalind dejó el King´s College y se fue a trabajar a un ambiente mucho más propicio, el del grupo de John Bernal en el Birkbeck College, donde culminó con éxito un trabajo aún más complejo que el del ADN: la...