La ecologia global desde la perspectiva del cambio climatico

La ecología global

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N uestro planeta es un perfecto ejemplo de coevolución
entre seres vivos y medio abiótico. La Tierra sería radicalmente distinta – y la vida como la conocemos no
existiría – sin la acción fotosintética de las plantas que,
durante millones de años, posibilita mantener la composición de la atmósfera terrestre en un permanente desequilibrio químico: de una rica en dióxido decarbono a
otra rica en oxígeno.
Hoy, por la magnitud de la influencia e impactos de la
actividad humana sobre el planeta, esta coevolución asume otras dimensiones. Incluso, Vitousek y otros ecólogos
hablan de una dominación humana del globo terráqueo.
En esta perspectiva, la conservación de la naturaleza no
puede pensarse como el mantenimiento de grandes extensiones del planeta en un estadoprístino. Al contrario,
ahora toda la naturaleza está de algún modo manejada,
sea por estar sujeta al aprovechamiento directo del ser
humano para obtener diversos recursos económicos o
servicios ecológicos, o bien por los impactos indirectos
de la actividad antrópica. De allí la necesidad de garantizar un manejo sustentable.
En términos globales, los seres humanos hemos
transformado o degradado entretreinta y nueve y cincuenta por ciento de la superficie del planeta, la velocidad de extinción de especies aumentó entre cien y mil
veces respecto a los valores previos a nuestra presencia
en la Tierra, utilizamos sesenta por ciento del escurrimiento superficial de agua dulce accesible y hemos aumentado
la concentración de dióxido de carbono (CO2) en treinta

Ciencias 81 ENERO

MARZO 2006

por cientorespecto a los niveles preindustriales (cuadro 1).
Se estima que varios de los principales problemas ambientales globales, como aquéllos que tienen efecto en
el clima, se producen a una velocidad y magnitud tal,
que puede llevarnos a desestabilizar completamente la
biósfera en pocas décadas, con impactos muy serios para
los seres humanos.
Como correlato – a veces consecuencia, muchas otras
causa –, existe un entramado social cada vez más complicado, donde las desigualdades tanto al interior de los
países como entre éstos se hacen más notorias. Un ciudadano medio de los Estados Unidos consume en promedio
entre cuarenta y doscientas veces más recursos que su
equivalente en la India; los miembros de los estratos acomodados de México consumen varias decenas de veces
más que los estratos máspobres; África, en su conjunto,
ahora tiene niveles de pobreza e indicadores de desarrollo económico y social más bajos que hace treinta años.
Los impactos ambientales han conectado y globalizado a los habitantes del planeta en forma inédita. Hoy, los
campesinos pobres de los deltas de Bangladesh están en
peligro de ver sus tierras arrasadas por el mar debido al
impacto en el clima de los miles demillones de toneladas de CO2 que son enviadas a la atmósfera cada año por
el insaciable apetito de los automóviles – arquetipos del
sueño americano– en los Estados Unidos.
Esta novedosa situación trae consigo dilemas de tipo
político, económico, social y, por supuesto, tecnológico
y ambiental. La ecología global se enfrenta a ellos desde

desde la perspectiva del cambio climático

Omar RaúlMasera
MARZO 2006

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Cuadro 1. Problemas con implicaciones ambientales globales y sus impactos asociados

Transformación de la superficie terrestre.
El ser humano ha transformado entre 39 % y 50 % de la superficie terrestre. La deforestación mundial alcanza 15 millones de hectáreas al
año.
Impactos Asociados: Pérdida de biodiversidad, emisiones de gases de efecto invernadero,degradación y erosión de suelos, cambios en el
microclima y el ciclo hidrológico.
Pérdida de biodiversidad.
Se pierden especies de 100 a 1 000 veces más rápido que con las tasas naturales. Se estima que 11 % de las aves, 18 % de los mamíferos,
5% de los peces y 8% de las plantas están en peligro de extinción.
Impactos Asociados: Reducción de la variabilidad genética, pérdida de resiliencia y cambios...