LA ECONOMíA VENEZOLANA ENTRE SIGLOS

LA ECONOMíA VENEZOLANA ENTRE SIGLOS

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PREMISA
La economía venezolana, contemplada en su larga evolución histórica,
exhibe dos tiempos claramente definidos. La aparición económica del
petróleo, que constituye el elemento central de sus últimas y prolongadas décadas, marca efectivamente un hito separador de dos épocas en
el extenso lapso que transcurre desde los inicios de la vidaindependiente del país hasta el presente.

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GRÁFICO 1. EL DESENVOLVIMIENTO ECONÓMICO DE VENEZUELA: 1830-2006
(NIVELES DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA YLA RENTA DEL PETRÓLEO POR HABITANTE
6.000
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1830 1846 1862 1878 1894 1910 1926 1942 1958 1974 1990 2006

Esto así dicho puede ponerse demanifiesto en una sola imagen. A
esto se refiere el gráfico 1. Su contenido muestra la evolución económica de Venezuela entre 1830 y 20061.
Como puede observarse, el curso económico de Venezuela experimenta un drástico cambio hacia 1920, precisamente cuando el petróleo
comienza a ser un factor de decisiva significación en la vida económica
del país. El ritmo del desenvolvimiento se haceentonces otro, mucho
más acelerado, y en unas pocas décadas el nivel de ingresos del habitante promedio habrá de verse multiplicado muchas veces.
Pero no hay dudas de que el gráfico en cuestión, en su primera
apariencia, dice bastante más de lo indicado. En particular, la segunda
época, resulta así ostensible, no es homogénea. Hacia finales de los
años 70, en efecto, hay un giro en el movimientode la curva, y el signo
del desenvolvimiento se hace desde allí negativo, marcando una pauta
de deterioro muy prolongada y profunda que se ha detenido, o quizás
reversado, en años recientes.
Cabe, por consiguiente, hablar de tres momentos históricos en la
vida de la economía venezolana. A saber, 1830-1920, 1920-1977 Y1977
hasta el cercano presente. En lo que sigue se procede a caracterizarcon
La medida empleada, entre 1830 y 1920, es una cuantificación del nivel
de la actividad económica por habitante. Luego de esta fecha se tienen
dos medidas: el PIE no rentístico por habitante y el PIE no rentístico más
la renta ínternacional del petróleo por habitante. Puesto que la renta
petrolera es, de suyo, capacidad internacional de compra, debe expresársela en dólares, o para ser másgeneral, en alguna moneda representativa
del mercado mundial.

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algún grado de detalle cada uno de ellos, en términos de algunos elementos referenciales comunes.

EL DESENVOLVIMIENTO ECONÓMICO 1830-1920
En los inicios de su vida independiente, el país tenía una población
cuyo tamaño alcanzaba unos 880.000 habitantes. La guerra de independencia, sangrienta como ninguna otra lo fue enAmérica del Sur,
había provocado migraciones y muertes en números pavorosos. De allí
que las cifras existentes, muy parciales e incompletas, permitan conjeturar que a esos inicios los antecedían años de un severo decrecimiento
poblacional.
Las décadas siguientes contemplarán un crecimiento de la población lento pero sostenido. De manera que hacia 1920 el país contaba
con casi 2.700.000habitantes. Es decir, la población se había multiplicado unas tres veces en esos 90 años, lo que significa, en promedio, una
tasa de crecimiento anual del 1,3 por ciento".
A lo largo del siglo XIX no hay cifras que puedan apoyar de forma
sistemática afirmaciones sólidas acerca del movimiento urbanizatorio.
En todo caso, sí existen indicios como para poder decir que entre 1891
y 1920 el crecimientorelativo de la población urbana fue casi nulo".
Esto invita a decir que en las décadas previas a 1891, el comportamiento de este aspecto poblacional no puede haber sido demasiado diferente del que se muestra en las tres décadas que siguen.
Por su parte, los indicadores globales de la actividad económica,
resumidos en una especie de agregado estadístico que aproxima la medida contemporánea del...