LA ECONOMIA DEL DON

Como se ha resaltado anteriormente, en la típica economía del don se espera que los que reciben el don o regalo den algo a cambio, como apoyo político, servicios militares, lealtad u otros regalos y favores. Esto era común en las sociedades guerreras en las que los monarcas y generales regalaban libremente a sus subordinados esperando a cambio su servicio leal. En estos sistemas existían leyessociales que castigaban a los que no daban nada a cambio. El castigo solía consistir en dejar de dar regalos al avaricioso, aunque la pena también podía consistir en mala reputación, ser expulsado del territorio, el desafío a un duelo o el escarnio público.

Lewis Hyde describe el espíritu de la economía del don, en contraposición con la economía de mercado, diciendo que aquello que damos ha deser regalado a su vez o algo que valga lo mismo ha de seguir el camino. El regalo puede ser devuelto al dador original, pero esto no es lo más importante. Lo único esencial es que el regalo ha de moverse siempre.4 El hace especial hincapié en que la economía del don tradicional se basa en la obligación de dar, la obligación de aceptar y la obligación de ser recíproco y esto es al mismo tiempoeconómico, jurídico, moral, estético, religioso y mitológico.5

Hyde discute, en cierta manera contra Mauss, que hay diferencia entre el regalo "verdadero", dado únicamente como muestra de gratitud, y el regalo "falso", dado por obligación. Desde el punto de vista de Hyde, el regalo verdadero nos une más allá de la transacción comercial, pero no nos podemos sentir unidos a aquellos que nos dan falsosregalos.6 Haciendo referencia a Alcohólicos Anónimos, que funciona internamente como una economía del don, Hyde describe a un personaje característico: algunos pasan directamente de dejar de beber alcohol al último paso: tratar de ayudar al resto. Aquellos que han recibido el regalo de la sobriedad sienten la obligación de devolver el favor sin pasar por los diez pasos intermedios.7

Es fácilfantasear con la idea de la economía del don, a la gente no siempre le gusta enmarañarse en una red de obligaciones. Marcel Mauss escribió: "El regalo no devuelto rebaja a aquel que lo acepta",8 como suele ocurrir con los jóvenes que buscan la independencia y deciden no aceptar más dinero de sus padres.9 El regalo hace que nos sintamos a gusto, el intercambio material no.

Otro problema de laseconomías del don es el origen del mismo. En economías del don históricas, el que regala obtiene los bienes del saqueo y del pillaje. La necesidad de dar regalos puede hacer a la sociedad belicosa y dejar pocas oportunidades para aquellos líderes más pacíficos. El sistema capitalista y otros tipos de economía también se construyen mediante unas estructuras aisladas que abusan del resto. Estos síntomasparecen fruto de la avaricia humana, más que surgir de una forma concreta de organización.

Hyde cree que el origen de la economía del don se encuentra en el compartir de la comida. Usa como ejemplo el ritual de las islas Trobriand en el que el intercambio kula dicen "comida que no pudimos comer" cuando no es en absoluto comida lo que dan, sino un brazalete o un collar de conchas hechoúnicamente para ser dado como regalo.10 El potlatch también apareció como una gran comida.11 Esto llevó a la noción existente en muchas sociedades de que el regalo es algo perecedero.

En muchas culturas está mal visto convertir los regalos en bienes o en capital. La antropóloga Wendy James cuenta que entre los Uduk, un pueblo en el noroeste de África, existe la costumbre de que cualquier regalo quecruza la frontera del clan ha de ser consumido, no se puede sacar beneficio de él.12 Por ejemplo, un animal regalado ha de ser comido, no criado.

Sin embargo, como en el ejemplo de los brazaletes y collares de los Trobriand, este "consumismo" se convierte en que el regalo ha de moverse. En otras sociedades, consiste en dar otro regalo, directamente al que hizo el regalo o a una tercera persona....